SigAlert är en term som myntats i södra Kalifornien. Det definieras delvis av California Highway Patrol (CHP) som ”alla oplanerade händelser som orsakar att ett körfält stängs av i 30 minuter eller mer.” Ordet SigAlert lades till i Oxford English Dictionary 1993, men CHP känner inte igen en specifik stavning av termen. SIG Alert, SigAlert och Sigalert används alla på den officiella CHP-webbplatsen.
En SigAlert utfärdas av CHP via radio, tv eller på deras hemsida. Rullande elektroniska meddelandeskyltar som finns på många Kaliforniens motorvägar visar också dessa meddelanden. SigAlerts har sitt ursprung i Los Angeles County 1955 och har blivit vanliga i hela delstaten Kalifornien.
Den höga volymen av biltrafik i Kalifornien, i kombination med ett omfattande motorvägssystem, har resulterat i en situation där även de minsta vägfel kan ha stor effekt på ett stort antal förare. Detta kan resultera i allvarliga säkerhetskopieringar och orsaka betydande förseningar. SigAlert-systemet gör att trafikinformation i realtid kan spridas till en stor publik snabbt och effektivt.
Loyd C. Sigmon, känd av vänner som ”Sig”, uppfann SigAlert 1955, som svar på de problem som de höga trafikvolymerna orsakade. Då ringde media till Los Angeles Police Department (LAPD) för att söka information om trafikolyckor och förseningar. Polischefen ville inte att hans poliser skulle binda upp sin tid på att svara på sådana förfrågningar istället för att bevaka Los Angeles gator, så samtal blev ofta obesvarade.
Sigmon hade erfarenhet av radionätverk från sin tid i US Signal Corps under andra världskriget, där han var ansvarig för icke-stridsradiokommunikation. Han använde denna expertis för att uppfinna en specialiserad radiomottagare och bandspelare som gjorde det möjligt för LAPD-officerare att ringa och spela in trafikrelaterade meddelanden specifikt till detta system. Mottagarna var programmerade att reagera på en viss ton som skulle engagera bandet för att spela in meddelanden. LAPD-tjänstemän kunde lämna information på bandet var de än befann sig i fältet.
Lokala medier skulle varnas av ett surrande ljud eller rött ljus på sina mottagare som indikerar att ett nytt meddelande har spelats in. De kunde sedan snabbt och effektivt vidarebefordra det budskapet till sin publik. Systemet blev en hit och gjordes snabbt tillgängligt för en mängd olika medier.
SigAlert-proceduren har utvecklats med tekniken och fungerar nu via webbvarningar, e-post och andra moderna kommunikationsmetoder. SigAlert-meddelanden visas fortfarande på elektroniska vägskyltar och över radio- och TV-luftvägar. Även om SigAlert-namnet är en hyllning till dess uppfinnare Loyd Sigmon, tillskriver ett skämt i Kalifornien förkortningen SIG för att ”hålla i garaget.