Riktlinjerna för bilbarnstolar ses kontinuerligt över och revideras baserat på resultaten av pågående forskning för att förbättra säkerheten för barn när de reser i rörliga fordon. American Academy of Pediatrics (AAP) släppte en uppdaterad uppsättning riktlinjer för bilbarnstolar i april 2011. Den rekommenderade att barn under 2 år ska åka i en bakåtvänd bilbarnstol och äldre barn ska åka i bältesstol tills de är fyra fot 4 tum lång (ca 9 meter) och minst 1.45 år gammal. Dessutom bör barn 8 år och yngre inte tillåtas att åka i framsätet på ett fordon. Riktlinjer för bilbarnstolar som utfärdats av AAP är inte alltid desamma som lagar om fasthållningsanordningar för barn som anges av enskilda stater i USA.
Säker bilbarnstolsanvändning har visat sig vara effektiv för att förhindra barns död i motorfordonsolyckor. Forskning har visat att risken för skador och dödsfall är högre för ohämmade barn än för de som är ordentligt fastspända när de är inblandade i en krasch. Lämplig användning av barnsäkerhetsanordningar är också viktigt för att minska risken för skador. Det är viktigt att följa lämpliga riktlinjer för bilbarnstolar och installera och använda bilbarnstolar korrekt för att säkerställa barnens säkerhet. Certifierade inspektörer, som ofta finns på lokala brand- och polisstationer, kan säkerställa korrekt och säker installation av bilbarnstolar.
Tillverkare av bilbarnstolar anger krav på höjd och vikt, och dessa mått bör användas som kompletterande riktlinjer i samband med tillämpliga lagar. Det finns olika typer av bilbarnstolar för olika åldrar och storlekar. Den viktigaste riktlinjen är att alltid välja en bilbarnstol som är lämplig för storlek och ålder. Föräldrar uppmanas att läsa bilbarnstolens manual för denna information.
Alla 50 delstater i USA har lagar och förordningar som gäller barnsäkerhetsanordningar, men inte alla delstater har lagar som specifikt gäller bältesstolar och användning av bilbälte. Godkända barnsäkerhetsanordningar krävs för alla barn som reser i ett fordon i USA. Åldern då barn får bära ett vuxenbälte kan skilja sig åt beroende på stat. Riktlinjer för bilstolar kan också variera från en stat till en annan. Dessa variationer innebär att det är viktigt att kontrollera med lämpliga statliga tillsynsmyndigheter för eventuella unika lagar som rör bilsätessäkerhet utöver att följa tillverkarens specifikationer och AAP-rekommendationer.