Kraftbromsen är ett modernt bromsverktyg för bilar som är designat för att göra bromsningen säkrare och enklare. Ett kraftbromsningssystem arbetar för att utöva mycket mer kraft på en uppsättning bromsbelägg eller skor än vad som utövas på bromspedalen av föraren. Kraftbromssystem är utrustade med en huvudcylinder, som pumpar bromsvätska genom en serie rör anslutna till varje hjul, och en kraftbromsförstärkare. Med ett fungerande bromssystem behöver man bara trampa på en bromspedal för att utöva ett stort tryck på bromsarna.
När en förare trycker ner bromspedalen, släpps bromsvätska från en uppehållstank in i huvudcylindern, som rymmer två kolvar som komprimerar vätskan och tvingar den genom en serie rör kopplade till varje hjul. Trycket som skapas av bromsvätskan är enormt och verkar med stor kraft på varje hjuls uppsättning kolvar och bromsok. När vätskan når hjulen, orsakar det bromsok och kolvar att utöva kraft på bromsanordningarna – kallade pads i fallet med skivbromsar och skor i trumbromsar. De flesta bilar använder skivbromsar fram, som bromsar ett däck på ungefär samma sätt som bromsar på en cykel, och trumbromsar bak.
Kraftbromsförstärkaren lägger till ännu mer bromstryck. Den suger in luft genom ett envägsvakuum och använder den luften för att utöva kraft på bromsarna när bromspedalen trampas ned. Kraftbromsförstärkaren fungerar också som ett reservkraftsbromssystem i händelse av motorfel. När en motor havererar kan bilen inte pumpa bromsvätska, vilket eliminerar kraftbromsar. Kraftbromsförstärkaren håller dock en reserv av luft i en sådan händelse, vilket ger föraren tillräckligt med lätta pumpningar av bromspedalen för att stanna. Om boosterns lufttillförsel är slut är bromsarna fortfarande funktionella men mycket svårare att använda.
Kraftbromsar kräver en mycket speciell typ av hydraulolja för att fungera. Bromsvätska har speciella egenskaper som tål olika miljöer samt det tryck ett kraftbromssystem utsätter. Bromsvätska är utformad för att koka endast vid extremt höga temperaturer, upp till 460 grader Fahrenheit (238 grader Celsius), mycket högre än en bil skulle skapa. Den är också designad för att hålla sin flytbarhet även vid extremt låga temperaturer. Andra typer av vätska uppfyller inte de särskilda behoven hos ett bromssystem, och om de används i stället för bromsvätska kan det äventyra passagerarna genom att orsaka totalt och omedelbart bromsfel.