För inte så länge sedan skulle organiskt ha definierats som de saker som härrör från växter eller levande material. Idag finns det stränga normer i många länder om vilka livsmedel som kan märkas ekologiskt. Termerna organisk och naturlig kan vara förvirrande eftersom de kan antyda saker som är gjorda av naturen, men är inte nödvändigtvis samma.
Livsmedel kan märkas ekologiskt och naturligt, vilket innebär att de tenderar att sakna kemiskt framställda ämnen, men när ett livsmedel kallas ekologiskt tar det saken ett steg längre. Det betyder att producenten av maten har skapat maten under strikta och reglerade omständigheter. Statliga organisationer som US Department of Agriculture skapar standarder som livsmedel måste uppfylla för att anses vara ekologiska och bära en ekologisk märkning. Dessa livsmedel tenderar att vara fria från hormoner, behandlas endast med bekämpningsmedel som anses ”ekologiska”, och maten produceras i en region där ekologisk matproduktion är möjlig. Det kan ta flera år för en gård att konvertera till de standarder som krävs för att konsekvent få den ekologiska märkningen.
Ibland är gränsen mellan ekologisk och naturlig förvirrad eftersom det skulle vara vettigt att tänka på livsmedel som är minimalt bearbetade som inte innehåller några bekämpningsmedel. En av de viktigaste skillnaderna mellan organiskt och naturligt är hur regeringen definierar dessa termer. När du köper ekologiska livsmedel måste de uppfylla vissa definierade standarder.
För närvarande har de flesta regeringar ingen officiell definition av naturligt. De kan gå så långt som att beskriva naturliga som inte kemiskt framställda, men det finns lite eller ingen certifiering för ”naturliga livsmedel” eller saker som kallas ”helt naturliga.” När ett livsmedel är naturligt säger det egentligen inte så mycket om det, och inte heller garanterar beskrivningen en viss renhet eller säkerhet hos produkten. Ett naturligt livsmedel, om inget annat är märkt, är inte ett ekologiskt livsmedel.
Det är viktigt att förstå de viktigaste skillnaderna mellan ekologiskt och naturligt då som reglerande och hänvisar till livsmedel som kan ha minimal bearbetning. Vissa naturliga livsmedel kan definieras som livsmedel som lämnas i nära originalform. Detta är inte alltid fallet, som till exempel med termer som naturlig arom. Naturliga smaker kan göras i laboratorier och innehåller saker som vi vanligtvis inte skulle tänka på som livsmedelskällor som vissa oljor eller köttbiprodukter. Dessa smaker måste vara gjorda av livsmedel, men de är livsmedel som inte har något näringsvärde i en produkt, och kan eller kanske inte har producerats ekologiskt.