VTOL står för Vertical Take-Off and Landing, och syftar på flygfarkoster som kan lyfta och landa vertikalt utan användning av en bana. Få flygplan är verkligen VTOL. De som finns är relativt dyra, men ovärderliga för vissa applikationer, som snabba utflykter för Special Ops-team. Den första praktiska VTOL var Hawker Siddeley Harrier, introducerad 1969. Den var en av flera framgångar bland många misslyckade försök att utveckla VTOL-farkoster som eftersträvades på 60-talet.
Motivationen bakom att skapa en VTOL är att producera en farkost som kan starta vertikalt, som en helikopter, samtidigt som man behåller de önskvärda egenskaperna hos flygplan med fast vingar, såsom höga marschhastigheter. Den VTOL-utrustade franska Dassault Mirage IIIV uppnådde faktiskt hastigheter på Mach 1.32 under testning.
VTOL-hantverk tenderar att vara dyra, svåra att designa och ibland farliga. Till exempel kostar V-22 Osprey, VTOL-farkosten för United States Marine Corps, cirka 130 miljoner dollar (USD). Tre har försvunnit under testning, vilket dödade alla ombord i varje fall. Från och med 2005 drog en studie slutsatsen att V-22 Osprey, vars utvecklingsprogram kostade 30 miljarder USD, nu är tillräckligt mogen för att fungera som en pålitlig och säker farkost för militären. V-22 Osprey använder en tiltrotordesign, vilket gör att den kan lyfta som en helikopter, men luta sina rotorer framåt under horisontell flygning och förvandla dem till propellrar.
Tidiga idéer för VTOL-farkoster involverade att använda krökta kanaler för att rikta dragkraften mot marken, men att implementera detta är mycket svårare än det verkade vid den tiden. Ett exempel är V-22 Osprey, som hoppar över detta tillvägagångssätt och går till rotorer.
Det finns två ganska kända VTOL-farkoster: Harrier Jump Jet och Apollo Lunar Module som används av astronauter för att lyfta från månen efter att de var klara med sitt besök. ”Harrier Jump Jet” hänvisar till alla farkoster i Harrier-familjen, det första exemplet som dök upp 1969, med flera moderna versioner med kompletta omdesigner. Jump Jet används av militären både i USA och Storbritannien.
Moller Skycar, en prototypflygare vars byggare säger kommer att vara den första prisvärda skycar för massorna, använder VTOL. Men när detta skrivs har det inte flugits horisontellt med folk i den ännu. Reservationer för Moller Skycars är tillgängliga för en kostnad av $500,000 XNUMX USD.