De flesta stater har obligatoriska krav på säkerhetsutbildning för båtfolk. För att uppfylla dessa standarder krävs vanligtvis en godkänd säkerhetskurs. I allmänhet kan dessa kurser tas online eller i ett traditionellt klassrum. Många av programmen kräver att deltagarna klarar ett prov i slutet av undervisningen, vilket visar en minimal förståelse för materialet.
Termen båtlicens används ibland för att beskriva certifikatet eller kortet som utfärdats när framgångsrikt slutförande av en båtsäkerhetskurs uppnås. Att kalla dessa kort för båtlicens kan vara vilseledande, eftersom väldigt få stater faktiskt kräver en licens för att köra vattenskoter. I vissa stater hänvisar termen båtlicens till pappersarbetet som utfärdas när en båt registreras.
I stater där en faktisk båtlicens är obligatorisk för att köra vattenskoter är det vanligtvis ett tillägg till ett båtsäkerhetscertifikat. Ett båttillstånd utfärdas av statens motorfordonstillsynsavdelning, till skillnad från ett båtförares säkerhetskort, som tilldelas av olika statliga myndigheter som har till uppgift att reglera båtsäkerheten. Om en stat kräver ytterligare ett båtcertifikat tilldelas det separat från säkerhetscertifikatet. Alabama är den enda delstaten där ett verkligt påskrift på ett körkort är obligatoriskt för att köra en båt.
Ett båtsäkerhetskort skiljer sig från ett verkligt båtkort genom att det i allmänhet inte löper ut och inte kan återkallas. Att skaffa en sådan kräver inte att man kör eller kör en båt på ett tillfredsställande sätt. De förvärvas genom att visa en grundläggande förståelse för vattenskotersäkerhet. Genomgång av en säkerhetskurs för vattenskotrar kan minska en båtägares försäkringspriser, även om det inte krävs för att använda farkosten.
Minimiålderkraven varierar från stat till stat och kan vara olika beroende på vilken typ av vattenskotrar som används. Ibland är kraven på vattenskotrar och båtar olika. Storleken på båten som ska köras kan vara en avgörande faktor för operatörens minimiålder. Generellt gäller att ju större och snabbare en vattenskoter är, desto högre krav krävs för att köra den.
Ett båtkort och en båtförares säkerhetskort är allmänt accepterade från stat till stat. Undantagen från denna regel är Connecticut, Utah och Colorado där certifikat utanför staten har vissa begränsningar. Båtsäkerheten regleras av olika statliga myndigheter, så enskilda statliga krav skiljer sig avsevärt.