En värmekärna är en enhet som används för att generera varm luft för att värma insidan av en bil, lastbil eller båt. Värmarkärnor kan användas med alla fordon som har en vätskekyld motor, med luftkylda motorer som kräver en annan metod för värmealstring. Människor som har märkt att deras bilvärmare inte verkar släppa ut lika mycket värme som de brukade kanske vill be en mekaniker att ta en titt på värmarens kärna; det kan behöva repareras eller bytas ut.
Utformningen av värmekärnan liknar en radiator. Vätska från motorn passerar genom en serie rör och flänsar i värmarens kärna som är utformade för att avleda värme snabbt så att vätskan, som är extremt het från att passera genom motorn, kommer att kylas ner. När vätskan rör sig genom enheten tar luft som passerar över eller runt enheten upp värmen, och denna luft kan ledas in i kabinen.
Även om en värmekärna ensam inte kan kyla motorns kylvätska tillräckligt, är den en del av systemet som håller motorns kylvätska att cirkulera genom motorn för att förhindra att motorn överhettas. Det skapar också ett sätt att använda motorvärme effektivt; i stället för att bara ventilera ut den uppvärmda luften, leder värmekärnan luften in i kabinen så att människor kan vara varma.
Uppenbarligen vill människor inte nödvändigtvis alltid att varm luft blåses in i kupén på ett fordon. Mängden luft från värmarkärnan som tillåts komma in i fordonet kan justeras genom att vrida på rattar som öppnar klaffarna för att släppa in varierande luftnivåer i kupén. Passagerare och förare har vanligtvis en temperaturratt som gör att de kan välja en bekväm inställning, tillsammans med fläktar som kan användas för att blåsa in luft i kabinen, och de kanske också kan välja de platser där luft kommer in i kabinerna, välja att endast har luft som blåser från instrumentbrädan, till exempel, eller att slå på fotvärmare också.
Rören i en värmekärna kan bli igensatta eller böjda, vilket hindrar flödet av vätska och minskar mängden värme som kan överföras till luften som strömmar runt värmekärnan. Värmarkärnor kan också utveckla läckor som skapar problem genom att låta bilen tappa kylvätska och orsaka en liknande brist på värmeöverföring. Personer som har erfarenhet av bilar kan ofta byta ut sina egna värmekärnor, medan personer som inte är bekväma med att demontera sina instrumentbrädor kan behöva träffa en mekaniker.