Cochleanerven, som också kallas den akustiska nerven eller hörselnerven, är den nerv som transporterar hörselinformation från cochlea till hjärnan. Det är en sensorisk nerv, vilket betyder att dess roll är att samla information, speciellt ljud, från omgivningen och överföra den till hjärnan för bearbetning. Cochleanerven börjar vid snäckan, hörseldelen av innerörat, och sträcker sig till hjärnstammen, den lilla del av hjärnan genom vilken motoriska och sensoriska nerver passerar. Det är en del av det övergripande hörselsystemet, som är sammansatt av många olika delar som alla arbetar mot målet att höra effektivt.
Mekanismen genom vilken cochleanerven fungerar kan vara mycket komplicerad, men det finns några enkla punkter som är väsentliga för processen. För det första träffar ljud i form av vibrationer trumhinnan, eller trumhinnan, och omvandlas med hjälp av andra delar av örat till elektrisk form. Den elektriska signalen färdas längs cochleanerven och in i hjärnan, där den kan bearbetas till en form som är begriplig för sinnet. I hjärnan bearbetas input från de två öronen och slås samman till en förståelig ström.
Det finns några hörapparater som finns i form av cochleaimplantat och kompenserar för förlorad funktionalitet i cochleanerven. Sådana implantat kan justeras på många olika sätt baserat på graden av hörselnedsättning, som kan variera från mycket liten till total dövhet. Cochleaimplantat består av några olika delar. En mikrofon fångar upp ljudet, en talprocessor bearbetar det till elektrisk data som kan förstås av hjärnan, och enheter under huden gränsar till snäckan och tillåter sändning av hörselinformation till hjärnan. Som med alla kirurgiska ingrepp kan införandet av ett cochleaimplantat leda till ytterligare funktionsnedsättning, infektion eller allvarligare problem.
Det finns många olika sjukdomar och störningar som kan påverka olika nervceller, inklusive cochleanerven. Sådana sjukdomar och störningar verkar på olika sätt och kan ha olika orsaker; vissa dödar nerverna helt medan andra skadar dem och försämrar deras funktion. När detta inträffar för nerver i hörselsystemet kan hörselnedsättning uppstå, vilket kräver behandling som kan innefatta användning av hörapparater. Cochleaimplantat är i allmänhet mycket effektiva och kan återställa en hel del förlorad hörselförmåga.