Ultralätta fordon är en typ av reglerade flygplan som omfattas av avdelning 14 i Code of Federal Regulations i USA. De inkluderar alla enpersonsflygplan som används för rekreationsändamål och som väger mindre än 155 pund (70 kg) om de saknar motor, eller mindre än 254 pund (115 kg) om de drivs. Dessutom får de inte överstiga 55 knop (102 km/h eller 63 mph) i plan flygning och kan inte rymma mer än 5 gallons (19 liter) bränsle. I andra länder skiljer sig reglerna, men den allmänna tanken är densamma.
Det finns också regler som styr användningen av ultralätta fordon, som förbjuder flygning över städer, i reglerat luftrum utan tillstånd, på natten eller i moln. En av de främsta fördelarna med ultralätta fordon är dock att man inte behöver ha ett pilotcertifikat för att lagligt kunna flyga ett – så länge man följer de andra restriktionerna. Detta gör ultralätta fordon till det perfekta fritidsflygplanet för dem som inte vill investera tid och pengar i flygcertifiering.
Medan många människor tänker på ultralätta fordon som farligare än traditionella flygplan, är de på vissa sätt säkrare. På grund av de relativt låga hastigheterna och extremt låga vikten hos ultralätta fordon är relaterade olyckor mycket sällan dödliga och orsakar ofta lite mer än mindre fysiska skador. Som med all flygning spelar förstås sunt förnuft och viss träning en stor roll för säkerheten vid användning av fordonet, men att lära sig att styra ultralätta fordon kan göras ganska enkelt.
Många väljer att bygga sina egna ultralätta fordon, antingen genom att använda ett kit eller genom att sätta ihop vanliga delar, såsom gräsklipparmotorer och egentillverkade ramar. Ett bra, pålitligt ultralätt fordon kan byggas för långt under 6,000 15,000 US-dollar (USD) och det tar vanligtvis minst några månader för någon med grundläggande mekaniska kunskaper att bygga, och upp till ett eller två år för dem som lär sig allt eftersom gå. High-end ultralätta fordon kan kosta så mycket som XNUMX XNUMX USD, fortfarande betydligt billigare än ett bra traditionellt flygplan.
Ultralätt fordonsutbildning kan genomföras på ett antal sätt, och många väljer att ta åtminstone en del traditionell flygplansutbildning också. Tvåsitsiga ultralights är tillgängliga för det uttryckliga syftet att utbilda nya piloter, och en hel kurs kostar vanligtvis cirka 1,000 XNUMX USD. När ett ultralätt fordon väl har konstruerats och utbildningen är klar är det mycket billigt att flyga flygplanet. Eftersom de är så lätta förbrukar ultralätta fordon bara ett par liter bränsle för varje timme i luften, och underhållet är lika prisvärt.
De flesta orter har ultralätta klubbar, och ett antal publikationer tillgängliga för entusiaster av ultralätta fordon ger ytterligare information. Ultralätt flygning kan vara en rolig, prisvärd och relativt enkel hobby jämfört med traditionell pilotering, vilket dess världsomspännande popularitet kan vittna om.