En paramotor är en enhet som vanligtvis kombinerar en tvåtaktsmotor med en sele och en stor fläkt för användning med powered paragliders (PPG). Piloten på en PPG kommer vanligtvis att fästa paramotorn på ryggen och sedan använda den för att uppnå motordriven flygning i samband med en skärmflygare. På grund av dragkraften som genereras av fläkten är det ofta möjligt att flyga från en plan yta utan hjälp. De flesta paramotorer använder en tvåtaktsmotor som körs på en blandning av olja och gas, även om det också finns några fyrtaktsalternativ, och även elmotorer kan vara tillgängliga.
Traditionell parasailing innebär vanligtvis en assisterad start, antingen via en bogserlina eller lutande mark. En skärmflygare kan vanligtvis flyga utan kraft genom att helt enkelt springa nerför en backe, speciellt om det finns en avlämning tillgänglig. Parasailing är en annan variant som innebär en bogserlina som kan kopplas till en motorbåt eller annan vattenfarkost. Vid skärmflygning utan motor, utan tjuder, kan flygtiden begränsas av pilotens förmåga att använda segelflygplansvingen för att fånga uppströmmar, medan tjudrade former som parasailing är beroende av bogserfordonet. En paramotor kan tillåta piloten att lyfta utan assistans och även förlänga flygtiden, eftersom den erbjuder en inbyggd framdrivningskälla.
Paramotoring, som är handlingen att delta i motordriven skärmflygning, blev först populär på 1980-talet. Grundläggande paramotordesigner har förblivit relativt oförändrade, vanligtvis bestående av en flygbur som inkluderar ett säte, sele, fläkt och motor. Paramotorenheten är vanligtvis ansluten via två kontaktpunkter till stigarna på glidflygplansvingen, vilket tillåter piloten kontroll över sin höjd och riktning. Reglagen består vanligtvis av bromsvippar för styrning och en gasreglage för att justera motorns hastighet.
De flesta paramotorer använder lätta tvåtaktsmotorer som kan erbjuda ett gynnsamt förhållande mellan vikt och effekt. Motorvolymen kan variera allt från 80 till 350cc (cirka fem till 21 kubiktum), och större motorer används ofta för tandemglidare som kan bära flera personer. Fyrtaktsmotorer som går på rak bensin är något mindre vanliga i paramotorer eftersom större, tyngre motorer kan minska flygtiden. Elmotorer kan också uppvisa kortare flygtider än tvåtaktsgasmotorer. Batterierna som krävs för att driva en elmotor kan vara ganska tunga och skrymmande, vilket kräver att piloten väljer mellan den extra vikten av fler batterier eller mindre reservkraft, som båda kan minska flygtiden.