En malpåseflotta är en samling fartyg som inte är i aktiv användning, men som potentiellt kan användas vid behov. Malbollsflottor underhålls av många flottor runt om i världen och av vissa civila företag också. Ödet för fartygen i en malpåseflotta är ofta osäkert, eftersom de vanligtvis förfaller, vilket i slutändan tvingar administratörer att skrota dem, snarare än att försöka reparera dem. Med tanke på detta faktum undrar en del människor över det kloka i att underhålla malbollsflottor eller ”spökflottor” överhuvudtaget, eftersom fartygen sällan, om aldrig, används.
Argumenten för att behålla en malpåseflotta är ganska logiska, även om sådana flottor ofta aldrig används. Tanken är att i en period av krig eller plötsligt behov kan flottan behöva ett mycket större antal fartyg än vad den för närvarande kontrollerar. Att ha tillräckligt med fartyg för nödsituationer i full aktiv tjänst skulle vara oöverkomligt dyrt och ett stort slöseri med resurser. Genom att etablera en malpåseflotta kan dock en flotta teoretiskt sett säkerställa att resurserna finns tillgängliga, om de behövs.
Klassiskt är malbollsflottor förankrade rimligt nära flottans baser eller andra militära anläggningar, så att de snabbt kan nås. Fartygen förbereds vanligtvis för sin viloperiod genom att de tas av utrustning och vapensystem, som läggs i lager, och skyddsåtgärder som tätning av skrov och fönster kan vidtas för att hålla fartyget i funktionsdugligt skick. Vanligtvis är ett antal fartyg förankrade tillsammans, vilket gör att en minimal besättning kan ta hand om dem.
Tyvärr, de flesta fartyg i en malpåseflotta försvinner snabbt, rostar, tar på vatten, drar till sig mögel och djur och går så småningom sönder helt och hållet. De blir också snabbt föråldrade, tack vare ständiga framsteg inom militär teknik, så även om sådana fartyg hålls i gott skick, skulle de och deras utrustning vara bedrövligt otillräckliga när en tid av nöd uppstod.
I slutändan säljs eller skrotas fartygen i en malpåseflotta vanligtvis. Dessa metoder är något kontroversiella, eftersom många örlogsfartyg innehåller spår av strålning och gifter som kan vara farliga för det genomsnittliga företaget att hantera, och vissa människor anser att flottorna bör hantera skrotningen av sina malpåseflottor personligen, för miljöns säkerhet . I vissa samhällen har närvaron av en malbollsflotta genererat en hel del ilska, eftersom medborgarna protesterar mot de tyst ruttnande fartygen som ligger till havs. I vissa fall städas fartygen i en malpåseflotta så mycket som möjligt och används för att skapa konstgjorda rev, vilket löser deponeringsproblemet och gynnar miljön.