”Dhow” är det allmänna namnet för flera typer av arabiska segelbåtar i trä, byggda sedan urminnes tider, som traditionellt sys ihop med stringtrosor. Dessa båtar är också kända för sina triangulära segel. Sett så tidigt som i antikens romartid, seglade ursprungligen dhows främst på Indiska oceanen. Under århundradena har fartygen förändrats, influerade av europeisk design, men moderna dhows seglar fortfarande idag.
Även om få arkeologiska bevis har hittats för forntida dhows, tyder anekdotiska bevis på att dessa kärl skilde sig från dåtidens europeiska kärl på många sätt. Deras distinkta triangulära, eller lanteen, segel gjorde dem lätta att identifiera på avstånd, och deras skrov, som var ihopsydda med snören, skilde sig väldigt mycket från de europeiska fartygen som hade sina skrovbrädor spikade i en ram, kallad ribbning. Att sy ihop fartygets brädor gav större frihet att anpassa designen även mitt i konstruktionen.
Tidig dhow-konstruktion ansågs vara en konst och gick i arv genom generationer. Under århundradena förändrade europeiska influenser skapelseprocesserna och skeppets form. Det är lite känt om den faktiska utvecklingen av konstruktionen av detta fartyg, men bara slutresultatet. Till exempel var tidiga fartyg dubbeländade, med samma spetsiga form för både akter och för. Med europeiskt inflytande blev akterna mer fyrkantiga och från omkring 16-talet började dhowarnas skrovbrädor spikas ihop mycket oftare än de sys.
Även om de europeiska fartygsdesignerna påverkade dhowens design, är det omvända också sant. Till skillnad från fyrkantiga segel, som var populära på europeiska fartyg, kunde lanteensegel fånga vinden på båda sidor, vilket gjorde dem mer effektiva. Vissa europeiska fartyg började använda lanteensegel under medeltiden.
Ordet ”dhow” är en engelsk variant av swahili-termen för båt, som är daw. Dhow är en allmän term som omfattar flera olika typer av fartyg. Eftersom européer klassificerar båtar efter formen på sina segel och indianer klassificerar dem efter formen på deras skrov, är ”dhow” en strikt europeisk term och inkluderar flera fartyg som anses vara olika enligt indiska standarder.
En typ, en ghanja, är ett stort fartyg som har en krökt för och en platt akter, medan en badan är en liten, grundbottnad båt. Många typer av dhow är dock inte längre i konstruktion. Till exempel är både baghlah, som användes för havssegling, och battilen, som hade en akter dekorerad med snäckor och läder, inte längre konstruerade.