Det mänskliga skelettsystemet kommer förpackat med 206 ben och tre typer av brosk. Hyalint brosk finns i det embryonala skelettet, fibrobrosk finns i mellankotdiskarna och elastiskt brosk finns i epiglottis, struphuvudet och ytterörat. Som namnet antyder är elastiskt brosk betydligt mer böjligt än antingen hyalint eller fibrobrosk. Detta beror på att det består av elastiska fibrer och kollagen.
Detta nätverk av elasticitet bildar en solid matris, som skyddar sig från bristning och liknande öden. Denna matris av fibrer ger delen en betydande flexibilitet, och det betyder att den tål upprepade böjningar. För att se ett perfekt exempel på elastiskt brosk i aktion, prova att vicka på de små väggarna runt hörselgången – de är både fasta och flexibla.
Naturligtvis skulle det vara oansvarigt att anta att det kan motstå vilken behandling som helst; det är inte bara möjligt att skada det, utan det kan uppstå med en viss lätthet. Till exempel, om du träffades i örat med en betydande mängd kraft, kan brosket gå sönder och lämna örat med ett deformerat utseende. Detta ses ofta hos basebollspelare och rugbyspelare, som båda har kallat tillståndet ”blomkålsöra”. Det är inte känt exakt hur många människor i världen som lider av skadat elastiskt brosk, även om det anses vara vanligt.
Även känt som gult brosk på grund av dess gulaktiga utseende, är elastiskt brosks huvudsakliga syfte att ge stöd och ett måttligt skydd. På ytterörat, eller ryggmuskeln, omger den en del av hörselgången. Detta håller resten av örat på plats samtidigt som det ger ett visst skydd mot främmande hinder som kommer in i eller skadar örat.
I luftröret fungerar elastiskt brosk med mycket mer skydd i åtanke. I muskuloskeletala systemet har varje människa en matstrupe, dit både mat och syre färdas. Vid något tillfälle delas den av i två rör: en är avsedd för luft, den andra är avsedd för mat. Epiglottis är broskfliken som glider över luftröret varje gång du sväljer, så det skyddar dig från att oavsiktligt andas in din mat.
Sammantaget, som alla andra delar i rörelseapparaten, spelar elastiskt brosk en viktig roll för skydd, underhåll och utveckling. Utan den skulle öronen se missbildade ut. Mer påtagligt är att mat ofta glider ner i dina lungor, vilket får dig att kvävas även när du äter försiktigt.