Förhållandet mellan miljö och ekonomisk utveckling kan nås från två olika synvinklar. En synpunkt är att faktorer som politiskt klimat, statlig politik och kultur i miljön påverkar den ekonomiska utvecklingen. En andra synpunkt är det sätt på vilket de aktiviteter som är förknippade med ekonomisk utveckling påverkar miljön.
Miljö och ekonomisk utveckling hänger samman i den meningen att de faktorer som finns i miljön har en enorm inverkan på den ekonomiska utvecklingstakten för en region. Ett land med ett politiskt instabilt rykte kommer inte att kunna attrahera nödvändiga investerare och företag från intresserade investerare både inom och utanför landet. En lokal investerare med resurser för att etablera ett företag kanske föredrar att ta sina pengar någon annanstans, till ett land med en någorlunda stabil regering. Denna brist på investeringar från entreprenörer beror på att det inte finns någon garanti för någon säkerhet för deras investeringar. Brist på säkerhet gör också att verksamheten inte kommer att blomstra på det sätt som den skulle i ett land med en stabil regering.
Ett annat sätt på vilket miljö och ekonomisk utveckling hänger ihop beror på att ett land med ogynnsam regeringspolitik inte kommer att locka lika mycket investerare eller främja ekonomisk utveckling lika mycket som ett land med gynnsam regeringspolitik. Sådan politik kan vara i form av beskattning, importkvoter eller andra former av reglering. Skattepolitiken kan vara gynnsam eller ogynnsam. I vissa fall kan regeringen i vissa länder sänka de skatter som betalas av organisationer i vissa branscher i syfte att attrahera investerare, samtidigt som det uppmuntrar utvecklingen av vissa sektorer. Ett exempel är solenergisektorn och annan grön energisektor som rutinmässigt får olika skattelättnader från olika västerländska regeringar som en form av uppmuntran.
Vissa typer av kultur bidrar till att främja förhållandet mellan miljö och ekonomisk utveckling. Vissa kulturer är mer mottagliga och öppna än andra. Sådana öppna kulturer tar snabbt till sig nya idéer, ny teknik och andra aspekter som kommer att hjälpa till i länders ekonomiska och sociala utveckling. Den negativa kopplingen mellan dessa två begrepp ligger i det sätt på vilket biprodukterna av ekonomisk utveckling påverkar miljön. En sådan koppling inkluderar frågor som utsläpp från industrianläggningar, avrinning från gödselmedel som används på storskaliga jordbruksgårdar och de olika utsläppen från fordon som används för att transportera både råvaror och färdiga varor.