En fokusgruppsintervju är en forskningsmetod som involverar en liten grupp människor som intervjuas om ett ämne av intresse för forskaren. Intervjun resulterar i en mängd data som kan tillämpas på många olika sätt. Men det finns också några fallgropar i fokusgruppsintervjun som måste identifieras noggrant och undvikas av forskare som vill generera meningsfulla resultat.
Fokusgruppen verkar ha sitt ursprung i marknadsföringsgemenskapen. Marknadsforskning involverar ofta utveckling av innovativa forskningsmetoder som kan tillämpas inte bara för att förstå konsumenter, utan även på andra forskningsområden. Fokusgruppsintervjuer används idag av personer inom en rad discipliner, allt från sociologer till medicinska forskare. Det är inte ovanligt att se uppmaningar riktade till allmänheten som bjuder in dem att delta i fokusgruppsintervjuer. Personer som är intresserade av att engagera sig i forskning kan kontakta lokala universitet och högskolor för att se vilka möjligheter som finns.
Fokusgruppsintervjun kräver en grupp på åtta till tio personer samlade för att diskutera ett visst ämne. Urvalet av personer kan väljas på ett antal sätt. En handledare guidar deltagarna genom en serie frågor, som börjar med relativt breda frågor och smalnar in för att få fram mycket specifika svar. Intervjun spelas vanligtvis in så att inget av svaren missas och ibland kommer forskare också att studera videor för att titta på saker som kroppsspråk som används av deltagarna.
En skicklig handledare behövs för att leda en fokusgruppsintervju. Grupper av människor kan snabbt komma utanför ämnet eller vandra i sin konversation. För meningsfulla svar behövs skonsam coachning och guidning för att hålla människor på rätt spår. Handledaren måste dock undvika att förmå deltagarna att ge önskade svar och måste därför gå en hårfin linje mellan att vägleda deltagarna genom ett samtal och berätta för dem vad de ska säga. Människor skaffar sig vanligtvis intervjufärdigheter medan de studerar ämnen som marknadsföring och psykologisk forskning.
Denna forskningsmetod kan vara mycket värdefull för att generera mycket data och för att avslöja information som kan vara svårare att få fram med skriftliga undersökningar eller en-till-en-intervjuer. I en fokusgruppsintervju bygger deltagarna på andra tankar och idéer och svaren blir på motsvarande sätt mycket mer komplexa. Intervjumetoden ger också möjligheter för människor att svara på frågor som inte ställdes och att utöka sina svar, alternativ som inte är tillgängliga i ett alternativt forskningsformat, till exempel en undersökning.