Ett lager är en stor byggnad där varor lagras och där de kan katalogiseras, skickas eller tas emot, beroende på typ. Även om många lager, ofta belägna i industriområden, ibland bredvid större hamnar, tidigare vimlade av arbetare, kan det moderna lagret vara antingen helt eller helt automatiserat beroende på hur avancerat företaget är. Ibland har en tillverkningsanläggning också ett tillhörande lager, där deras tillverkade varor lagras tills de skickas.
Lager har funnits i flera århundraden, och ordet i sig är inte svårt att förstå. ”Varor” var de saker som en säljare ägde och att hysa dessa på en central plats innebar att du förvarade dina varor. Normalt kan dock moderna lager lagra inte bara ägodelar från en enda säljare eller tillverkare, utan en mängd olika produkter. Den huvudsakliga verksamheten på stället är att ta emot, få in nya produkter och skicka ut redan lagrade produkter. En annan viktig del av att upprätthålla ett bra lager är att hålla inventering av vilka produkter som för närvarande finns på lagret, vad som har skickats och vad som har tagits emot. Denna process är återigen till stor del automatiserad.
Vissa företag tjänar på att ha enorma lagringsmöjligheter. Om du till exempel beställer något från några av de större onlineföretagen, ber du dem i allmänhet att skaffa en produkt som finns i ett enormt lager. Amazon.com har flera enorma lager som ägnas åt olika produkter. En annan modern vändning på lagret är Big Box-butikerna, riktiga kommersiella byggnader, som Costco. Dessa kan kallas lagerbutiker och de ser ut som miniversioner av större lager.
Sådana butiker tenderar att ha betonggolv och höga hyllor gjorda av metall med produkter som säljs i bulk. Istället för att spendera mycket pengar på merchandising och attraktiva displayer kan dessa butiker lagra mer varor och kan erbjuda konsumenter mycket lägre priser eftersom de beställer så mycket mer. Sådana butiker kan dock också ha lager som de hämtar förnödenheter ifrån, eller så kan de behöva beställa varor från andra företag som underhåller lager.
Om du bor nära en tillverkares lager kan du kanske köpa saker till reducerade priser. Till exempel kan ett bageri tillverka alla sina saker på plats och ha en lagringsanläggning på plats, varifrån dessa saker skickas. När du går direkt till lagringskällan, särskilt när varor också tillverkas där, kan du vanligtvis köpa saker för mindre eftersom företaget inte behöver betala något för att skicka eller sälja produkten någon annanstans.