De huvudsakliga skillnaderna mellan ett partnerskap och ett företag är hur ansvar fördelas, hur skatterna bedöms, flexibiliteten i att driva och sälja verksamheten och hur det skaffar kapital. Partnerskap är i allmänhet mer flexibla än företag, men de kan vara svårare att sälja. De lämnar också ägare öppna för juridiskt ansvar. Företag skyddar sina medlemmar från juridiskt ansvar och har ofta lättare att samla in pengar, men de har mindre flexibilitet och kan behöva lämna in mycket pappersarbete till regeringen i deras område. Ibland kan engagera sig i ett aktiebolag eller en specifik typ av företag, som ett S-företag, kompensera några av de dåliga punkterna med varje modell.
Personlig risk
Aktieägare i bolaget hålls endast ansvariga för sin faktiska investering i bolaget, eftersom bolaget ses som en separat juridisk person. Detta skyddar deras personliga konton och tillgångar. Handelsbolag har inte denna skyddsnivå eftersom företaget inte är dess egen enhet, vilket gör dem ansvariga för dess handlingar och skulder. Till exempel, om ett företag går i konkurs, förlorar dess aktieägare bara det de lägger in i verksamheten, medan ägare i ett partnerskap kan vara ansvariga för att betala tillbaka skulder till borgenärer från personliga konton.
Skatter och inkomster
Partnerskap är i allmänhet lättare att skapa och erbjuder en förenklad metod för att redovisa skatter. Ägare delar upp vinsten och lämnar in denna inkomst på sina personliga inkomstskatteformulär. Advokater är ofta involverade i att skapa överenskommelsen mellan ägare så att ägarandelar, roller och förväntningar är tydliga för alla inblandade. Företag måste lämna in skatt separat än sina ägare eftersom de är separata enheter. Eget kapital fördelas mellan ägarna baserat på antalet aktier i bolaget.
Flexibilitet
Ett företag är i allmänhet lite mindre flexibelt än ett partnerskap när det gäller hur det är strukturerat och drivs och när det gäller att byta ägande. Medlemmar i ett företag måste agera i enlighet med företagets stadgar, och verksamheten drivs av en styrelse, snarare än av direkt input från ägarna. I vissa regioner måste företag också lämna in vissa typer av dokument, som mötesprotokoll, varje år till den lokala regeringen. Företag är dock mer flexibla i en aspekt: det är mycket lättare att överföra äganderätten till en del av ett företag än att sälja en del av ett partnerskap.
Partnerskap är i allmänhet mindre strukturerade, eftersom de bara måste följa ett partnerskapsavtal snarare än en stadga. Beslut fattas av partners, snarare än av en styrelse, och de behöver vanligtvis inte lämna in så mycket pappersarbete till lokala myndigheter. Det är dock svårare att sälja denna typ av verksamhet, eftersom varje del av verksamheten måste överföras individuellt eller säljas. Detta kräver mycket pappersarbete och måste vanligtvis övervakas av en advokat.
Kapital och kredit
Sättet var och en av dessa typer av affärsstrukturer också skaffar kapital på olika sätt. Företag samlar in pengar genom att sälja finansiella instrument som aktier och obligationer. Ett partnerskap måste samla in pengar från sina medlemmar. Det kan den göra genom att låta medlemmarna bidra mer, eller genom att få nya medlemmar. Det kan också samla in pengar genom att få ett lån. När det gäller kredit, eftersom ett företag anses vara en separat enhet, kan det ha sin egen kreditlinje, medan ett partnerskap kanske inte kan, beroende på partnernas kredithistorik.
Partnerskap och företag med begränsat ansvar
Partnerskap med begränsat ansvar kan skapas så att endast minst en person har obegränsat ansvar, vilket ger liknande skydd som ägare till ett företag. Enligt detta avtal hålls inte partners ansvariga för de andra partners handlingar eller försumlighet. Beroende på land eller jurisdiktion kan det vara möjligt för denna typ av företag att erbjuda denna nivå skydd till alla ägare av företaget.
Halvvägs mellan ett företag och ett partnerskap tillåter ett aktiebolag genomgående beskattning och en mindre rigid verksamhetsstruktur än ett företag. Denna enhet kan vara en individ, partnerskap eller ett företag. Regler för partnerskap och företag förändras ständigt, så råd från en advokat eller revisor kan vara nödvändiga när man beslutar vilka alternativ som finns för att skapa ett aktiebolag.
Typer av företag
Allmän och skatteplikt kan skilja sig åt mellan olika typer av företag. I USA erbjuder vissa stater ägare att välja mellan att ansöka om ett C-bolag eller ett S-bolag. C-företag är den vanligaste typen av företag som finns i USA och betalar skatt separat från sina aktieägare. Dubbelbeskattning kan förekomma i denna typ av situation, eftersom företaget måste betala skatt på sina vinster såväl som på utdelningar. Detta kan ibland undvikas genom att betala aktieägarnas löner med förmåner snarare än utdelning.
AC-företag kan också besluta att byta till ett S-företag. Detta görs vanligtvis genom att fylla i ett 2553 IRS-formulär. S-bolag beskattas på ett genomgående sätt, vilket gör att aktieägarna kan betala skatt som ägare i ett partnerskap. Aktieägare redovisar företagets vinst eller förlust på sina individuella skattedeklarationer.