Den primära skillnaden mellan skuld- och aktiefinansiering är vilken typ av instrument företaget utfärdar för att anskaffa det kapital det behöver. Med aktiefinansiering skaffar ett företag kapital genom att ge ut aktier. Inom skuldfinansiering ger företaget ut skuldinstrument, såsom obligationer, för att samla in pengar.
Både skuld- och kapitalfinansiering är de medel som ett företag eller företag kan använda för att samla in pengarna det kräver för utgifter, ett speciellt projekt eller andra affärsutgifter. Både skuld- och aktiefinansiering samlar in pengar till verksamheten, men på olika sätt. De två olika instrumenten tenderar också att locka olika investerare.
När ett företag utfärdar aktiefinansiering blir individen eller företaget som köper aktien delägare i verksamheten. Under dessa omständigheter äger aktieägaren eget kapital eller en del av ägandet i verksamheten. Ju fler aktier personen innehar, desto högre ägarandel i företaget. En individ som investerar i aktier tenderar att önska ägarintresse i ett företag och vill välja när och om de avstår från ägandet.
När ett skuldinstrument används för att anskaffa kontanter, är det företag som utfärdar skulden också skyldigt att betala ränta på skuldinstrumentet till innehavaren av obligationen. Utmaningen med skuldfinansiering är att räntan på instrumentet måste vara tillräckligt hög för att locka köpare att köpa. Dessutom, ju mer riskfyllt behovet av kontanterna är, desto högre måste räntan på skuldinstrumentet vara för att locka antalet investerare som företaget behöver för att skaffa det kapital det kräver.
Någon som investerar i obligationer är vanligtvis mer av en konservativ investerare än en aktieinvesterare. En obligationsinvesterare är också i den under obligationens längd eller tills obligationen förfaller. Det betyder att köparen av obligationen vet när de får avkastningen på sin investering. Obligationsavkastning är också garanterad, medan ingen av dessa är fallet när någon investerar i aktier.
Aktieägare kanske inte får avkastning på investeringen eftersom aktiekurserna fluktuerar. Medan obligationspriserna fluktuerar när någon köper en obligation, är de garanterade räntebetalningarna och obligationens nominella värde när obligationen förfaller. Risknivån är en annan skillnad mellan skuld- och aktiefinansiering — skuldfinansiering är mindre riskabelt för investerare än aktiefinansiering.