Ekonomisk tillväxt och arbetslöshet hänger ihop eftersom de två begreppen är sammanflätade. Arbetslöshetsnivån i en ekonomi kan påverka den ekonomiska tillväxttakten, medan arbetslöshetsnivån också är en indikator på tillståndet för den ekonomiska tillväxten i en ekonomi. För att den ekonomiska tillväxten ska kunna bibehållas får den allmänna sysselsättningsnivån inte sjunka under en fastställd nivå. I det ögonblick som arbetslösheten faller över denna önskade nivå, blir det en nackdel för den ekonomiska tillväxten.
Detta samband mellan ekonomisk tillväxt och arbetslöshet kan förklaras i termer av den nödvändiga produktionen av tjänster som tillhandahålls av anställda som behövs för att upprätthålla en ekonomi och främja ekonomisk tillväxt. När det råder en hög arbetslöshet minskar också produktionsnivån på grund av minskningen av antalet arbetare som bidrar till produktionen. Detta samband kan dras av det faktum att arbetslösheten är högst under perioder av konjunkturnedgångar. Motsatsen är i fallet när det är en högkonjunktur, eller period av tillväxt, i ekonomin.
En annan koppling mellan ekonomisk tillväxt och arbetslöshet är det faktum att arbetslöshet är en av de makroekonomiska faktorer som används av ekonomer och andra intresserade för att mäta tillväxttakten eller ekonomins nuvarande hälsa. När arbetslöshetsnivån börjar sjunka är det vanligtvis i samband med andra makroekonomiska faktorer som en ökad efterfrågan på varor och tjänster, som fungerar som katalysator för ökningen av sysselsättningen. Till exempel, när kunder börjar beställa mycket produkter, kommer ett tillverkningsföretag att anställa fler arbetare för att hålla jämna steg med efterfrågan. När efterfrågan sjunker kommer dessa arbetare att sägas upp eftersom företaget tappar onödig vikt för att spara resurser.
Sambandet mellan ekonomisk tillväxt och arbetslöshet kan också ses i det sätt på vilket arbetslösheten berövar regeringen nödvändiga resurser som behövs för att utveckla ekonomin. När arbetare är arbetslösa kommer de inte att tjäna några pengar, och regeringen kommer att förlora den inkomstskatt den normalt skulle tjäna på sådana arbetare. I stället kan regeringen behöva lägga resurser som hade kunnat avsättas till andra utvecklingsprojekt i form av olika typer av välfärd för att upprätthålla de arbetslösa. Sådan välfärd kan vara i form av arbetslöshetskontroller, matkuponger och sjukvård.