En serviceinriktad verksamhet är en som tillhandahåller en tjänst till sina kunder eller kunder. Företag och andra företag klassificeras i allmänhet efter om de tillhandahåller varor eller tjänster. De som tillhandahåller varor inkluderar gårdar, gruvor och tillverkare. Banker, butiker och kommunikationsmedier är alla exempel på serviceinriktade verksamheter. Sådana företag utgör tjänsteindustrin, som representerar en viktig sektor av ekonomin i utvecklade länder.
De flesta analytiker klassificerar ekonomiska eller pengagenererande system efter hur de fungerar. System baserade på naturresurser, såsom jordbruk, avverkning och gruvdrift, kallas primärsektorn, som används i fraser som ”jobb i primärsektorn.” Tillverkningsföretag som fabriker anses vara den sekundära sektorn, och tjänsteindustrin kallas ibland den tertiära sektorn. En enklare uppdelning är den vanliga frasen ”varor och tjänster”. I denna analys representerar de två första ekonomiska sektorerna ”varor”, och allt annat är en tjänst.
På alla sätt bidrar serviceinriktade företag till en stor del av den globala ekonomin. Enligt vissa uppskattningar är nästan en tredjedel av alla jobb en del av tjänstesektorn. Inkomster som genereras av dessa företag skapar så mycket som tre femtedelar av världens välstånd under ett givet år. I utvecklade länder som USA, Japan och större delen av Europa utgör serviceinriktade företag majoriteten av företagen. I utvecklingsländer är företag inom primär- och sekundärsektorn i allmänhet vanligare.
Definitionen av en serviceinriktad verksamhet är mycket bred. Serviceinriktade verksamheter inkluderar restauranger och dagligvaror, samt butiker av alla slag. Transport-, rese- och besöksnäringen är också viktiga tjänster som gör att människor och gods kan ta sig var som helst i världen. Vården är en serviceinriktad verksamhet, liksom de branscher som underhåller byggnader och annan offentlig infrastruktur. Informationstjänster, inklusive mjukvaruföretag och internetbaserade företag, har blivit en så viktig del av tjänstebranschen att de ibland anses vara sin egen ekonomiska sektor.
Vissa delar av servicebranschen kvalificeras inte som ett ”företag”, såsom offentliga tjänster – polis, brandmän eller till och med myndigheter, till exempel. Andra branscher, som sjukvård eller fängelser, varierar från land till land. I vissa länder sköts dessa av statliga myndigheter och i andra länder ingår de i det serviceinriktade näringslivet. Under 21-talet har frågan om vilka tjänster som ska finansieras offentligt eller privat blivit föremål för livlig debatt. När offentliga tjänster minskar av ekonomiskt kämpande regeringar, tas de ibland över av vinstdrivande företag, en förändring som är kontroversiell för många människor.