Migrantarbetare kan möta utmaningar som farliga arbetsförhållanden, exploaterande arbetsgivare, misshandel och tvångs- eller slavarbete. FN bland andra organisationer har vidtagit åtgärder för att definiera och försvara rättigheterna för migrerande arbetstagare, inklusive papperslösa invandrare som inte har samma juridiska status som arbetstagare som befinner sig i ett land med medgivande från regeringen. Sådana arbetare kan hittas i hemmiljöer, sweatshops, tillverkningsanläggningar och jordbruksmiljöer, som utför en mängd olika arbeten. Detta inkluderar ofta okvalificerat arbete.
En fråga för vissa migrerande arbetstagare är tvång från arbetsmarknaden. Papperslösa arbetare kan vara obetalda eller dåligt betalda och kan få identitetshandlingar beslagtagna av arbetsledare som varnar dem för att rapportering av situationen till brottsbekämpande myndigheter kommer att leda till utvisning. Lönestöld, där arbetsgivare lovar att betala löner och inte gör nytta av de överenskomna betalningarna, är en annan fråga för migrerande arbetstagare. Vissa lockas också in i ett land under falska förespeglingar; till exempel kan en arbetare bli lovad ett jobb på ett sjukhus och sedan skickas till ett privat hem som städare.
Farliga arbetsförhållanden är också ett problem, eftersom migrerande arbetstagare tenderar att vara anställda i farliga industrier och arbetsgivare kanske inte följer hälso- och säkerhetslagarna. Detta kan inkludera exponering för bekämpningsmedel och herbicider, felaktigt underhållen tung utrustning och extrem värme eller kyla. Normala arbetsskydd som gränser för arbetstid och schemalagda raster kanske inte beviljas, och människor kan arbeta i 12 timmar eller mer utan paus eller tillgång till ett badrum. Detta kan skapa ett folkhälsoproblem; Fältarbetare kan avlasta sig på fältet, till exempel genom att potentiellt överföra patogener till konsumenter.
Vissa arbetsgivare kan tillhandahålla bostäder till migrerande arbetstagare, men det kan vara av undermålig kvalitet och kan vara farligt. Exponerade ledningar, dåligt underhållna groptoaletter och andra hälso- och säkerhetsfrågor kan göra bostäder obehagliga och osäkra för arbetare. Arbetstagare med en papperslös invandringsstatus kan också fängslas i sina bostäder av arbetsgivare och arbetsledare, och kan skrämmas till att inte klaga eller rapportera de dåliga arbetsförhållandena.
Fysiska och sexuella övergrepp är också potentiella risker för migrerande arbetstagare. Arbetsgivare och arbetsledare kan misshandla arbetare och hota dem till tystnad. Barnarbete är ett annat dokumenterat problem med migrantarbetare i många länder, och barn i denna situation saknar vanligtvis tillgång till utbildning och andra resurser. Hälsovård för arbetare i alla åldrar kan vara begränsad, vilket kan möjliggöra spridning av sjukdomar utöver allvarliga komplikationer från behandlingsbara tillstånd som inte åtgärdades förrän det var för sent.