Lönsamhet avser potentialen för ett företag att bli ekonomiskt framgångsrikt. Detta kan bedömas innan man går in i ett företag eller det kan användas för att analysera ett företag som för närvarande är i drift. Även om det kan konstateras att en uppsättning faktorer sannolikt inte kommer att vara framgångsrik eller inte har varit framgångsrik, kanske det inte är nödvändigt att överge satsningen. Det kan istället vara möjligt att ändra operativa faktorer som prissättning eller kostnader.
Det finns tre grundläggande situationer som kan beskriva ett företags ekonomiska situation. Det kan vara lönsamt, det kan gå jämnt eller gå med förlust. I de flesta fall är en organisations mål att göra vinst.
När det finns konstant eller rikligt kassaflöde kan det vara svårt att avgöra lönsamheten. Det är lätt för en person att göra misstaget att koppla ihop många inkommande och utgående transaktioner med vinst. Att spendera och ta emot pengar betyder dock inte att ett företag är i ett sunt ekonomiskt tillstånd.
För att fastställa lönsamheten är det nödvändigt att få tillgång till priset på de varor eller tjänster som erbjuds. Det finns flera saker som måste beaktas när priserna ska fastställas. Detta inkluderar rörliga kostnader som bränsle, arbete och lager, och det inkluderar även fasta kostnader som bolån, reparationer och skatter.
Utbytet måste också beaktas. Detta avser mängden produkter eller tjänster som produceras inom en viss tidsram eller från en viss mängd material. Till exempel, om en full tank med gas bara räcker för två leveranser, är priset sannolikt högre än det skulle vara om en full tank med gas skulle kunna ta emot sex leveranser. Om priset för två leveranser skulle prissättas på samma sätt som sex leveranser är det troligt att lönsamheten äventyras.
Att spåra lönsamhet kan kräva två saker. För det första kommer ett företag sannolikt att behöva bra och korrekta register över sina utgifter. För det andra, beroende på satsningens storlek och komplexitet, kan det behövas en person med god redovisningsförmåga för att säkerställa korrekta beräkningar.
Det kan finnas ett antal parter som är intresserade av lönsamheten för en viss satsning. Till exempel, ibland är människor ägare till företag men de är inte operatörer, vilket ger dem en anledning att vara intresserade av den ekonomiska hälsan och riktningen för företaget. Intressenter som har investerat pengar är sannolikt också mycket bekymrade över ett företags lönsamhet. Anställda, särskilt de på chefsnivå, bör också bry sig eftersom bristande vinst kan hota anställningstryggheten och kan skada en persons professionella rykte.