Mikroekonomisk teori är ett delområde av ekonomi som försöker undersöka interaktionerna mellan enskilda köpare och säljare genom konsumenters och företags beslutsprocesser. Detta står i kontrast till makroekonomisk teori, som istället fokuserar på de breda trender och beteenden som kännetecknar hela ekonomiska system. En av de grundläggande idéerna i mikroekonomisk teori är att både konsumenter och företag har begränsade resurser som de måste bestämma hur de ska fördela för att maximera nytta, lycka eller vinst. Många affärsmän studerar mikroekonomisk teori eftersom ett antal av idéerna kan tillämpas direkt på att driva ett företag. Sådan teori kan till exempel hjälpa företagare att bestämma hur mycket av en viss produkt eller tjänst de ska erbjuda och hur mycket pengar de ska ta betalt för.
Studiet av mikroekonomisk teori bedrivs vanligtvis under antagandet om en marknadsekonomi, eller en ekonomi baserad på konkurrensdrivet utbud och efterfrågan. I en helt förenklad modell av ett mikroekonomiskt system erbjuder flera säljare en given produkt, flera köpare vill ha en sådan produkt, och varken köparna eller säljarna kan väsentligt påverka priserna på de relevanta varorna och tjänsterna. De som studerar mikroekonomi tenderar att undersöka varför, i ett sådant idealiserat system, konsumenter gynnar en säljare framför en annan och hur olika faktorer påverkar utbudet och efterfrågan på en given produkt eller tjänst.
Möjlighetskostnad anses allmänt vara ett grundläggande begrepp i denna teori. All allokering av tid eller andra resurser medför en alternativkostnad, eller något som avstås för att något annat ska kunna vinnas. Till exempel, att köpa en produkt medför alternativkostnaden för en annan produkt som man vill ha men inte längre har råd med. På samma sätt kan arbete i en timme ge en viss summa pengar som kan spenderas på produkter eller tjänster, men kostar arbetaren de andra aktiviteter som han kunde ha slutfört under den tiden.
Även om de flesta modeller som används för att lära ut och studera mikroekonomisk teori är mycket förenklade och helt marknadsdrivna, använder många ekonomer teorin för att studera mer realistiska system. De kan till exempel ta hänsyn till skatter och en mängd olika välfärdssystem när de undersöker utbud och efterfrågan på en given marknad. De kan också undersöka kvaliteter förutom faktiska varor och tjänster som påverkar ekonomiska system, såsom tekniska framsteg, andra former av innovation och arbetsmarknader. Specialiserade områden inom mikroekonomisk teori undersöker den specifika mikroekonomiska terrängen för städer, regeringar, rättssystem och andra grupper eller platser som har unika mikroekonomiska system.