Handelspolitik är en samling regler och förordningar som rör handel. Varje nation har någon form av handelspolitik på plats, med offentliga tjänstemän som formulerar den politik som de tror skulle vara mest lämplig för deras land. Syftet med denna policy är att hjälpa en nations internationella handel att fungera smidigare, genom att sätta upp tydliga standarder och mål som kan förstås av potentiella handelspartner. I många regioner arbetar grupper av nationer tillsammans för att skapa ömsesidigt fördelaktiga handelspolitik.
Saker som import- och exportskatter, tullar, inspektionsbestämmelser och kvoter kan alla vara en del av en nations handelspolitik. Vissa nationer försöker skydda sina lokala industrier med handelspolitik som lägger en tung börda på importörer, vilket gör att inhemska producenter av varor och tjänster kan ta sig fram på marknaden med lägre priser eller mer tillgänglighet. Andra undviker handelshinder, främjar frihandel, där inhemska producenter inte ges någon särskild behandling, och internationella producenter är fria att ta in sina produkter.
Säkerhet är ibland en fråga inom handelspolitiken. Olika nationer har olika regler om produktsäkerhet, och när varor importeras till ett land med stränga standarder kan företrädare för den nationen kräva rätten att inspektera varorna för att bekräfta att de överensstämmer med de produktsäkerhetsstandarder som har fastställts. Säkerhet är också ett problem, med nationer som vill skydda sig från potentiella hot samtidigt som de upprätthåller goda utländska relationer med frekventa handelspartner.
När nationer regelbundet handlar med varandra upprättar de ofta handelsavtal. Handelsavtal jämnar ut vägen för handel och anger båda sidors önskemål om att skapa en starkare och mer effektiv handelsrelation. Många handelsavtal är utformade för att tillgodose en önskan om frihandel, där undertecknarna av sådana avtal gör vissa eftergifter till varandra för att etablera en god handelsrelation. Regelbundna möten kan också hållas för att diskutera förändringar i det finansiella klimatet och för att anpassa handelspolitiken i enlighet därmed.
För lekmän kan förståelsen av handelspolitiken bli ganska komplicerad. De relevanta reglerna, förordningarna, avtalen och fördragen är ofta utspridda över många regeringsdokument och avdelningar, från utrikesdepartement som hanterar utrikespolitik till ekonomiska avdelningar som hanterar muttrar och bultar av saker som att konvertera valuta. Ofta är den bästa resursen för information dokument som hänför sig till specifika handelsavtal, såsom det nordamerikanska frihandelsavtalet. Dessa dokument beskriver politiken för de inblandade nationerna på en lämplig plats, även om språket som används kan bli mycket komplext.