Samhällsutvecklingsmodeller tillåter individer som bor i ett visst område att förbättra sin omedelbara omgivning. Modellerna varierar mycket baserat på många faktorer, av vilka några inkluderar individer, tillgängliga medel, samhällsbehov och nuvarande ekonomiska situationer. De olika typerna av samhällsutvecklingsmodeller är behovsbaserade, målorienterade och tillgångsbaserade. En gemenskap kan använda en modell eller flera, antingen på en gång eller under en lång tidsperiod, som täcker många olika gemenskapsstadier. Lokala myndigheter kan vara katalysatorerna som driver samhällsförändringar genom dessa modeller.
Behovsbaserade samhällsutvecklingsmodeller fokuserar på de specifika behoven hos individer eller grupper inom ett visst område. Det kan till exempel uppstå behov av fler skolor, poliser eller brandkårer i takt med att samhällets befolkning ökar. Andra gånger kan infrastruktur – såsom vägar och kommunala byggnader – skapa ett behov av samhällsförbättringar. Samhällschefer och andra lokala tjänstemän kan behöva hålla möten med lokalsamhällets medlemmar när de använder denna modell. Mötet har som syfte att definiera de största behoven bland samhället och sedan lägga pengar på att komma tillrätta med frågorna genom utvecklingsprojekt.
Målinriktade modeller är mycket annorlunda än behovsbaserad samhällsutveckling. Här kan lokala tjänstemän sätta upp mål – med eller utan gemenskapsgodkännande – som behöver uppnås genom gemenskapsmedel. Målen kan sättas upp för att förbättra den långsiktiga utvecklingen. Mål kan sträcka sig brett och kanske inte exakt uppfyller behoven i en gemenskap. Kort sagt, mål är nödvändiga för att skapa en stabil företagsmiljö, attrahera nya företag och öka försörjningen för de som bor i närområdena.
Tillgångsbaserade gemenskapsutvecklingsmodeller beror på de föremål som en gemenskap kan ha till sitt omedelbara förfogande. Till exempel kan samhällen med stora kassor med tillgängliga kontanter spendera resursen på många olika typer av projekt, anställda eller byggnadsförbättringar. Ett exempel här skulle vara att förbättra en flotta av åldrande polisfordon med överskottet av kontanter. Tillgångsutbytet gör att en community kan öka sin övergripande struktur utan att spendera pengar på ett föremål som kommer att försvinna inom en snar framtid. Tillgångsbaserad utveckling hjälper oftast ett samhälle att förbättra livet för många medborgare samtidigt.
Samhällsutvecklingsmodeller kan ha långa tidsperioder som krävs för att slutföra projekt. I vissa fall kan samhället skapa en femårsplan för potentiella projekt baserat på nuvarande inkomstströmmar. Dessa långsiktiga planer kräver engagemang och styrka att stå emot politiska påtryckningar att ändra planer.