Turism och ekonomisk utveckling hänger samman av de olika sätt på vilka turism kan bidra till den ekonomiska utvecklingen av ett turistmål. Detta förhållande mellan turism och ekonomisk utveckling är grunden för vissa turistbaserade ekonomiers beroende av turismens effekter på deras ekonomiska utveckling. Till exempel ger turismen fler jobb för lokala medborgare, hjälper lokala medborgare att starta företag som vänder sig till turister, leder till generering av intäkter från turistutgifter och skattepolitik, och hjälper till med utvecklingen av infrastruktur.
En av fördelarna eller kopplingarna mellan turism och ekonomisk utveckling är det faktum att en levande turistregion ger sysselsättning för medborgarna i det området. Turismen behöver många tjänster för att upprätthålla branschen. Till exempel skapar besöksnäringen jobb för människor i företag som hotell och restauranger. Sysselsättning är en makroekonomisk faktor som bidrar till en ekonomis tillväxt genom att förse arbetare med disponibel inkomst och som följaktligen leder till en ökning av regionens bruttonationalprodukt (BNP).
Ett annat sätt på vilket turism och ekonomisk utveckling hänger samman är genom att tillhandahålla småföretag eller mikroföretag för vissa medborgare. De medborgare som kan ha nytta av småföretag kopplade till turister inkluderar enskilda eller ensamföretagare med begränsade medel och andra typer av samarbeten som inte kräver mycket finansiering. Till exempel kan vissa människor öppna en butik som främst tillgodoser turisternas behov. De kunde samarbeta med lokala hantverkare och hantverkare för att förse dem med handgjorda föremål, som de skulle sälja till turisterna som souvenirer.
Butiksägarna kommer att dela vinsten med de lokala hantverkarna, eller så kan de köpa föremålen direkt av dem. Detta hjälper ekonomin genom att ge de fattigare medlemmarna i samhället en disponibel inkomst. Turister gillar också att besöka platser med ett rikt kulturarv. Ofta är dessa platser belägna i byar som annars inte skulle få mycket uppmärksamhet från regeringen. På grund av byarnas betydelse kommer de att få mer uppmärksamhet och mer utveckling som följd.
Infrastruktur för att stödja turistmarknaden eller handeln inkluderar faktorer som bra flygplatser, säkerhet, hotell och vägar. Sådana faktorer hjälper till att underlätta ekonomisk utveckling och kanske inte är lika utvecklade om inte för deras betydelse för ekonomin. Till exempel kommer ett turistmål som ligger i en avlägsen by att behöva bra tillfartsvägar, som kanske inte byggs om inte för turistintresset i området.