Det är ingen hemlighet att den professionella idrottens värld är starkt beroende av finansiering som genereras av företagssponsring. Synliga bevis på detta förhållande finns i överflöd vid de flesta sportevenemang, från tröjor med logotyp till utmarker prydda med reklam. I de flesta fall är denna företagsnärvaro ett arbete av en sportmarknadsavdelning. Sportmarknadsföring är en gren av marknadsföringsbranschen som involverar marknadsföring av och arrangemang av sponsringsavtal för sportevenemang, arenor, lag och individuella idrottare. De som arbetar inom området är ofta anställda av en specialbyrå, en sportfranchise eller av marknadsföringsavdelningen för ett företag som marknadsför sina produkter genom atletisk sponsring.
Sportmarknadsföringsbyråer är specialföretag som servar reklam- och sponsringsbehoven för sportevenemang, lag och individuella idrottare. En agent på denna typ av företag fungerar vanligtvis som en länk mellan sin klient och potentiella sponsorer. Han kan till exempel säkra ett värdefullt skodon för en basketspelare, eller så kan han ordna med ett godisföretag som sponsrar en sportarens halvtidsshow.
Vissa sportmarknadsförare arbetar för ett idrottslag eller för arrangörerna av ett stort sportevenemang som en professionell golfturnering. Ofta är dessa interna marknadsförare ansvariga för att marknadsföra laget eller evenemanget som de arbetar för. De kan till exempel säkra radio- och tidningsplatser för att annonsera kommande spel eller ta fram specialerbjudanden och produktpresentationer för att uppmuntra deltagande. Dessutom kan de säkra extern sponsring för sin franchise genom att sälja reklamutrymme i en rad olika format, inklusive platser på överheadskärmar vid speltid, annonser på resultattavlor och samlarkoppar och så vidare.
I vissa fall har företag sin egen interna marknadsföringsavdelning för sport. Målet med idrottssponsring av företag är att öka allmänhetens medvetenhet om ens produkt och stimulera försäljningen av den. Därför är dessa avdelningar ofta ansvariga för att leta efter fördelaktiga sportsponsringsmöjligheter. De kan genomföra marknadsundersökningar för att avgöra vilka idrottare, lag och evenemang som bäst kan exponera sitt företags produkt för sin målgrupp. När de har identifierat dessa möjligheter och förhandlat fram acceptabla sponsringsavtal kan de arbeta med företagets reklampersonal för att avgöra hur deras produkt bäst skulle marknadsföras.
En grundexamen i marknadsföring, affärer eller reklam kan vara till hjälp för dem som vill komma in inom sportmarknadsföring. Vissa universitet erbjuder marknadsföringsexamina med inriktning på sport. Dessutom är det ibland möjligt att skaffa erfarenhet genom att arbeta för en sportfranchise eller marknadsföringsbyrå.