En senior fellow är den mest erfarna eller mest framgångsrika av en elitgrupp av människor som arbetar tillsammans som kamrater i en akademisk miljö eller institution. Även om ordet fellow traditionellt har hänvisat till män, kan kvinnor också betraktas som en senior stipendiat under denna definition av ordet. En senior fellows arbetsuppgifter och ansvar skiljer sig åt beroende på vilken organisation som stipendiaten arbetar med.
För att bli senior fellow finns det normalt flera krav som måste uppfyllas. För det första måste kandidaten vara en vanlig stipendiat under en kvalificerad tid. Då kommer han eller hon förmodligen också behöva en nominering från två andra seniorstipendiater. Han kan också bli ombedd att klara en rad färdighetsprov, tillhandahålla bevis på betydande prestationer och ge bevis på utökad utbildning eller utbildning. Det delas vanligtvis ut väldigt få seniorstipendier varje år, och konkurrensen om dem är hård.
I vissa organisationer finns det inga alternativ för seniorgemenskap, och en vanlig gemenskap används i dess ställe. I dessa fall är en stipendiat en förhöjd medlemskapsnivå, till skillnad från medlemmar eller associerade, som båda hänvisar till lägre medlemsgrader. Beroende på organisationen kan en senior fellow också vara en integrerad del av organisationens styrande organ. Med hjälp av ett demokratiskt system kan seniora stipendiater rösta om förfaranden, ekonomiska beslut eller till och med lösa tvister.
I vissa organisationer, som Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge, ett prestigefyllt lärt sällskap, är stipendiater termen för alla medlemmar. Ibland delas hedersstipendier ut. Vissa organisationer, eller sällskap, skänker denna titel till en professionell kamrat som en ära för att ha utfört en exceptionell tjänst eller fullbordat någon speciell prestation. Beroende på organisation kan en hedersstipendiat inte vara medlem i den faktiska organisationen. Denna typ av gemenskap har ofta inga egentliga ansvarsområden eller plikter, utan kommer med alla de privilegier som medlemskap skulle erbjuda.
I näringslivet finns det företagsstipendiater. Större företag som verkar i branscher som kräver intensiv forskning och utveckling för att vara konkurrenskraftiga, använder ofta också stipendieprogrammet. Dessa företag utser ett litet antal erfarna vetenskapsmän och ingenjörer till stipendiater. Bland företagen som använder stipendieprogrammet finns IBM, Microsoft och Sun Microsystems. I dessa företag är att tilldela en anställd ett stipendium den högsta utmärkelsen att få, och stipendiater ges ett stort oberoende över sin forskning.