Medan telekonferenser en gång avsåg telefonbaserade konferenssamtal, har termen på senare år utökats till att omfatta flera olika typer av konferensverksamhet. Även om vart och ett av dessa tillvägagångssätt fortsätter att inkludera ljud som verktyg för att kommunicera, ingår också visuella element. Idag är de tre huvudkategorierna eller typerna av telekonferenstjänster ljudtelekonferenser, webbkonferenser och videokonferenser.
Ljudtelefonkonferenstjänster har funnits i decennier. Före 1980-talet var dessa tjänster något dyra och tenderade att vara ett affärsverktyg som endast användes av större företag. Men eftersom fler nationer genomförde avreglering av telefonbaserade tjänster under senare hälften av 20-talet, började ljudtelekonferenstjänster att erbjudas av ett antal oberoende konferenssamtalsföretag, samtidigt som de fortfarande var en tjänst tillgänglig från större telekommunikationsleverantörer.
Med tiden har ljudtelekonferenstjänster blivit extremt kostnadseffektiva, vilket gör det möjligt för småföretag, ideella organisationer och till och med privatpersoner att ha råd med tjänsten. Många lokala växeloperatörer erbjuder begränsad ljudkonferenskapacitet till sina abonnenter, genom att tillåta dem att använda en trevägssamtalsfunktion för att skapa ett minikonferenssamtal. Det finns ett antal konferenssamtalsbyråer som erbjuder ljudkonferenser med speciella funktioner som moderatorledda fråge- och svarssessioner, mute-funktioner och moderatorns förmåga att ringa ut till deltagarna och ta med dem i samtalet efter behag. En av de mest populära typerna av ljudkonferenser idag är känd som reservationsfria avgiftsfria konferenser, som tillåter moderatorer att genomföra en konferens utan att reservera ett samtal för ett specifikt datum och tid.
Videokonferenser började dyka upp i slutet av 1980-talet. Detta tillvägagångssätt kräver användning av specialutrustning för att tillhandahålla videokapacitet som åtföljer ljudtelekonferensen. Videokonferenstjänster som erbjuds av telekonferensföretag använder ofta samma konferensbryggfaciliteter för att bära både ljud- och videoflöden, även om vissa fortfarande använder oberoende faciliteter för varje del av samtalet. Det senare tillvägagångssättet kallas ibland för en överlägsen lösning, eftersom om något går fel med videoflödet kan samtalet fortsätta via ljudanslutningen tills videon kan återställas. Av alla telekonferenstjänster som erbjuds idag tenderar videokonferenser att vara den dyraste och kräver mer investeringar i utrustning både vid utgångspunkten och vid avslutningspunkterna.
Under de senaste åren har de tekniska framstegen med Internet bidragit till att skapa ett hållbart alternativ till telekonferenstjänster för ljud och video. Detta tillvägagångssätt, som är känt som webbkonferenser, kombinerar lättheten hos en ljudtelekonferens med möjligheten att dela dokument och bildpresentationer via en onlinekonferens. Många leverantörer av webbkonferenser erbjuder specialiserade funktioner som värdens förmåga att dela kontrollen över presentationen, öppna mötet för samarbete kring ett dokument eller tillåta deltagare att tyst skicka frågor till värden, som sedan kan publicera frågan eller svara privat för deltagaren. Precis som med ljudkonferenser kan webbkonferenser idag också spelas in, med både röst- och visuella komponenter arkiverade för uppspelning vid ett senare tillfälle, antingen online eller som en fristående ljudinspelning som nås via telefon.
Tillsammans med avgiftsbelagda telefonkonferenstjänster finns det också gratistjänster tillgängliga online och via telefon. Även om de tillhandahåller en grundläggande plattform som fungerar bra för enkla konferensmöten, är dessa gratisalternativ ofta begränsade när det gäller antalet anslutningar som kan göras till mötet och de funktioner som värden kan använda för att genomföra konferenssessionen. Av denna anledning har oberoende leverantörer fortsatt att frodas, och erbjuder alla verktyg som behövs för att effektivt genomföra en telefonkonferens, samtidigt som det kostar mycket mindre än att ordna för människor att delta i traditionella möten som äger rum på en central plats.