En traditionell och marknadsekonomi är olika typer av ekonomier som definieras av de metoder som tillämpas av medlemmarna i samhället. Traditionella ekonomier är till stor del underutvecklade ekonomier som kännetecknas av användningen av primitiv utrustning och råa metoder. En marknadsekonomi är mer definierad och utvecklad. Denna typ av ekonomi är till stor del baserad på lagarna för efterfrågan och utbud med uteslutande av statlig inblandning.
Skillnaden mellan en traditionell och marknadsekonomi kan ses i det sätt på vilket ekonomisk verksamhet under båda typerna av ekonomiska system utförs. Traditionella ekonomier är rester av förhistoriska ekonomier som definierades av ett slags försörjningsliv. I en sådan ekonomi är medlemmar av samhället vanligtvis beroende av seder, traditioner och arv för att styra ekonomisk verksamhet. Traditionella ekonomier kan hittas bland ursprungsbefolkningar som till stor del är beroende av jordbruk för att leva. Marknadsekonomier finns mestadels i mer utvecklade samhällen.
Denna skillnad mellan en traditionell ekonomi och en marknadsekonomi förstärks ytterligare av det sätt på vilket de samhällen som har traditionella ekonomier närmar sig frågan om produktion. I sådana samhällen styrs frågan om vad man ska producera av de tillgängliga resurserna. För detta ändamål, om det finns mycket mark, kan medlemmarna i det samhället vara beroende av jordbruket. Om den rikliga resursen är vatten, kan samhället till stor del vara beroende av fiske. Detta till skillnad från marknadssystemet, där det finns många produktionsval som ett resultat av riktade ansträngningar från samhällets medlemmar att använda olika resurser för att öka utbudet av varor och tjänster som är tillgängliga för konsumenterna.
Marknadsekonomier särskiljs från andra ekonomiska system genom att staten vanligtvis avstår från att manipulera ekonomin i stor utsträckning. Regeringar försöker vanligtvis ingripa i andra typer av ekonomiska system genom metoder som inkluderar att höja eller sänka räntorna för att uppmuntra eller motverka utgifter. Att marknadsekonomin är beroende av principerna om efterfrågan och utbud är ytterligare en differentierande faktor mellan traditionell och marknadsekonomi.
I en marknadsekonomi bestäms priserna på varor och tjänster av efterfrågan eller bristen på efterfrågan på sådana varor. När efterfrågan är högre än det tillgängliga utbudet kommer värdet på sådana varor naturligtvis att öka. Värdet på sådana varor kommer att sjunka av sig själva när efterfrågan på dem minskar eller när utbudet överväger efterfrågan.