Global hållbarhet handlar om att studera användningen av resurser över tid. Det finns många aspekter av denna vetenskap, mestadels relaterat till teknik och forskningsframsteg. Vanligtvis är hållbarhet ett mått på hur länge något kommer att pågå, ofta i termer av en specifik verksamhet eller miljö. Global hållbarhet fokuserar på världarna som helhet och hur individuella resurser exploateras globalt. I det här fallet, snarare än att fokusera på ett område, ses världens människor som ett kollektiv som delar de ändliga resurser som är tillgängliga för dem.
Alla frågor om hållbarhet tar upp en grundläggande fråga; hur länge en specifik resurs kommer att räcka. I vissa fall är denna resurs naturlig. Hållbarhetsstudier av gruvor, oljefält eller grundvatten är ganska vanliga. I andra fall fokuserar dessa studier på konstgjorda system eller marknader. Till exempel hur länge en marknad för en produkt kommer att bestå eller om ett äldre hotell har prisnivån och bekvämligheterna för att förbli konkurrenskraftigt.
När fokus ligger på global hållbarhet är de system som betraktas nästan alltid naturliga. Denna vetenskap fokuserar på hur länge specifika naturresurser kommer att hålla eller hur nuvarande praxis påverkar framtiden för ett område. Detta kan vara så enkelt som att uppskatta mängden olja som lämnas outnyttjad globalt eller så komplicerat som att kartlägga vattenanvändning längs hundratals miles eller kilometer av floder och bifloder.
Global hållbarhet bygger i hög grad på flera vetenskaper och studieområden. Den vanligaste delen är affärsaspekten av företag och regeringar som använder naturresurser. Denna del av vetenskapen försöker förstå medlen, metoderna och motiven för affärsmetoder som involverar en studerad resurs. Man tror att genom att förstå affärsaspekten av systemet blir det lättare att förstå resten.
Sekundärt till affärer är matematik och antropologi. Den matematiska delen av global hållbarhet räknar ut de hårda siffrorna, som hur mycket av en resurs som finns kvar eller hur mycket av en resurs som används dagligen. Dessa siffror är det ramverk som studier bygger på.
Den antropologiska aspekten av global hållbarhet är mindre uppenbar. För att förstå hur en resurs används och varför den utnyttjas som den är, är det viktigt att förstå kulturen hos de människor som använder den. Det är osannolikt att tre personer från tre delar av världen har exakt samma syn på hur och varför man ska utnyttja ett naturligt system. Genom att förstå människorna är det lättare att ana vad som händer just nu och vad som kommer att hända i framtiden.