Processplanering är ett nyckelelement i projektledning som fokuserar på att välja resurser för användning vid utförande och slutförande av ett projekt. I en tillverkningsmiljö inkluderar denna aspekt av planering också att fastställa den allmänna sekvensen av steg som börjar med inköp av material och slutar med skapandet av en färdig produkt. Processplanering är ofta nära förknippad med projektplanering, även om de specifika funktionerna i varje verktyg används på olika sätt i den övergripande strategiska planeringen.
Även om både process- och projektplanering är nödvändiga för att ge form och fokus till alla projekt, uppfyller varje procedur specifika behov. Processplanering hjälper till att skapa den allmänna processen som krävs för att nå ett slutmål, såsom skapandet av en produkt eller utvecklingen av en marknadsföringskampanj. Projektplanering tittar på vart och ett av de steg eller processer som identifierats i processplaneringen och definierar de specifika åtgärder som måste äga rum för att var och en av processerna ska slutföras framgångsrikt. På sätt och vis ger en processplan ramen för ett förfarande medan en projektplan ger detaljerna om hur man slutför varje steg eller process som krävs för att uppnå det önskade resultatet.
Processplanering är inget nytt koncept. Strategin har använts i affärskretsar i århundraden. Privata och ideella organisationer använder ofta samma typ av planering när de strukturerar ett nytt projekt eller direktiv. Även om mängden detaljer kommer att bero mycket på projektets omfattning och kulturen hos företaget eller enheten som genomför projektet, men planeringen fungerar i nästan vilken miljö som helst där en grupp människor vill bestämma hur man ska nå ett specifikt mål.
I en tillverkningsmiljö kan denna typ av planering också ta itu med problem som är relaterade till de steg som identifierats som nödvändiga för att skapa en produkt. Planen kan till exempel också behandla frågor som att utforma förpackningen eller märkningen för slutprodukten, samt skapande av användarinstruktioner som medföljer varje enhet som säljs.
Idag är användningen av programvara för processplanering vanligt i både små företag och stora företag. Ibland är en komponent i ett omfattande programvarupaket för projektledning, det är också möjligt att köpa datorstödd processplaneringsprogramvara för att komplettera andra system. Tillsammans med hyllprodukter är det inte ovanligt att företag utvecklar egen programvara för att underlätta denna uppgift. Den proprietära programvaran är särskilt användbar när företagets verksamhet innebär användning av data eller procedurer som inte passar bra med generiska program.