I termen kontorspolitik har ordet politik en specifik – om än olika tolkad – betydelse. För vissa är kontorspolitik helt enkelt utspelningen av inbördes relationer inom kontorsmiljöerna. Precis som i samhället har människor olika behov, mål och förhållningssätt, så även på ett kontor. För andra hänvisar det specifikt till maktutövning i kontorsmiljön. Varje tilldelning av auktoritet, titel eller roll skapar makt, så de som har denna åsikt skulle sannolikt tro att miljön är oundviklig, eftersom kontor per definition tilldelar olika befogenheter till olika anställda.
Experter skiljer sig åt om den mest grundläggande aspekten av detta koncept. Vissa strävar efter att ta bort det från spelet och försöker skapa ett kontor där det inte finns någon ”kontorspolitik”. Andra experter – de som tror att politik, oavsett definition, är en oupplöslig del av det mänskliga tillståndet och kontoret – uppmanar till ett annat tillvägagångssätt. Det rekommenderade tillvägagångssättet kan dock vara antingen att spela rättvist å ena sidan eller att vinna å andra sidan.
Negativa synpunkter på dessa relationer spelar upp aspekter av kontorslivet som kan vara obehagliga, orättvisa och förnedrande. Dessa inkluderar kontorsskvaller, hyckleri, paddling och att söka fördelar på andras bekostnad. Definierat på detta sätt är det tydligt varför målet skulle vara att eliminera kontorspolitiken. Ett annat sätt att se på ett kontor med dessa frågor är inte som ett som ”har” kontorspolitik – till skillnad från andra som inte har det – utan som ett kontor med en negativ arbetsplatskultur.
De experter som inte direkt fördömer dessa miljöer kan påpeka att i politik utanför kontoret, och även inom kontoret, kan människor vara diplomatiska, ärliga, vänliga utan att vara undergivna och lojala såväl som egenintresserade. När anställdas egenintresse och en arbetsgivares intressen sammanfaller och företagspolicyer konstrueras för att erkänna detta, och när företagskulturen är positiv, är det mindre troligt att människor känner att alla gör sitt bästa och får kredit för att göra det är ett problem. Ett företag där atmosfären är konkurrenskraftig med uteslutande av uppfattningen om arbetskraften som ett team eller där de anställdas bästa måste underordnas eller ignoreras för att företagets bästa ska uppnås har större sannolikhet att ha en negativ kultur och ett negativt begrepp om kontorspolitik.