Oberoende butiker är företag som har ett enda butiksställe eller är strukturerade som en liten kedja med högst tre platser. I allmänhet är butiker av denna typ individuellt ägda, ägda av en familj eller ägda av två partners. Butiker av denna typ finns i nästan alla städer och städer runt om i världen, och ägs vanligtvis av människor som bor i samhället.
Det finns ett antal fördelar med att äga en fristående butik. Man har att göra med ledningen av verksamheten. Många operationer av denna typ kräver inte flera nivåer av ledning eller officerare för att fungera. Som ett resultat är det ofta möjligt att fatta beslut om varor, öppettider, försäljning och andra väsentliga uppgifter utan att kräva en hel del diskussion. Även frågor som att avbryta försäljningen av vissa produkter samtidigt som nya varor eller tjänster introduceras kan hanteras på kortare tid.
Kunder upplever ibland att shopping i en fristående butik skiljer sig från att handla i en stor butikskedje. Eftersom ett fristående varuhus vanligtvis ägs och drivs av människor som bor i området, är kunderna mer benägna att hälsas med namn och kan känna sig välkomna och uppskattade. Individuellt ägda butiker är ofta mer öppna för att lägga specialbeställningar för kunder som behöver något som inte finns i det vanliga lagret, en fördel som bara bidrar till det personliga tillvägagångssättet.
Även om många kunder uppskattar det personliga mottagandet de får när de handlar i en fristående butik, kan utbudet av varor vara betydligt mindre än vad som finns i större butikskedjor. Dessutom kan priserna för de varor som ställs ut vara högre än de priser som den stora lågprishandlaren tar ut på gatan. För kunder som har snäva budgetar gör shopping i den större butiken det möjligt att köpa mer för samma summa pengar, ett faktum som många stora kedjor främjar i sin reklam.
Att driva en fristående butik kan också ha sina nackdelar. Man har att göra med möjligheten att säkra varor och tjänster för försäljning till priser som gör att ägaren kan göra en rimlig vinst. Ofta är det inte möjligt att beställa stora volymer varor, ett faktum som hindrar den oberoende butiksägaren från att åtnjuta samma rabatter som ges till större företag som kan beställa i bulk. Under de senaste åren har ägarna till en del individuellt ägda företag börjat samlas i föreningar eller kooperativ och samlar sin köpkraft. Genom att säkra rabatter från leverantörer baserat på deras kumulativa beställningar kan butikerna erbjuda priser som liknar de större kedjorna och därmed konkurrera mer effektivt på marknaden.