En kund är en person eller organisation som köper produkter eller tjänster från ett företag. När frasen strategisk kund ses föregår den oftast ett annat substantiv, som egentligen ingår i ett sammansatt ord med kund. Exempel är strategisk kundservice som är en typ av kundservice, inte en typ av kund. Å andra sidan hänvisar Jon Fisher – tidigare VD för Bharosa som förvärvades av Oracle Corp och nu entreprenör och adjungerad professor i företagsekonomi vid University of San Francisco – den strategiska kunden som en kund som kan spela en särskild roll i samarbete med en företag.
Fisher diskuterar situationen där ett företag vill samarbeta med en kund i produktdesign. Han postulerar två initiala mål för detta företag: för det första att skapa en lösning som är skräddarsydd för den specifika kund som företaget samarbetar med; för det andra att skapa en flexibel eller allmänt populär lösning så att den kan säljas till andra kunder som behöver något liknande. Sättet att uppnå båda målen samtidigt, enligt Fisher, är att samarbeta med en ”strategisk kund”.
Fisher definierar en strategisk kund som en som har två egenskaper. Dels ska denna kund representera målgruppen för produktutvecklingen. Utöver detta bör kunden ha ett enastående rykte inom sitt område, vilket område det än är, så att både partnerverksamheten och den resulterande produkten kommer att dra nytta av föreningen. Kundens rykte kommer att bidra till att öka verksamhetens trovärdighet samt hjälpa till att sälja produkten av samarbetet till andra.
Att välja samarbeten med strategiska kunder som utvecklingsläge kan enligt Fisher leda till ett tredje fördelaktigt resultat. Det kan göra verksamheten önskvärd som ett förvärv. Eftersom att köpa ett företag inkluderar att köpa dess kundbas, ökar kvaliteten på kunderna verksamhetens önskvärdhet som ett förvärv. Den nära relation som samarbetet ger gör att den här typen av kunder är mindre benägna att ”hoppa fartyget” under ett uppköp och flytta till en annan rival, så det övertagande företaget kan känna sig säkrare i sina framtidsutsikter när ett företag har arbetat med att utvecklas. ett antal strategiska kundsamarbeten.