Affärsetikens primära roll är att hålla ett företag och dess anställda ansvariga för sina handlingar när de påverkar andra. Detta inkluderar både internt och externt beteende. Det håller företag och yrkesverksamma medvetna om konsekvenserna av deras handlingar så att de kan sträva efter framgång på ett ansvarsfullt sätt. Affärsetik kan tillämpas på alla aspekter av verksamheten och därför har de vanligtvis en dramatisk inverkan på ett företags struktur.
En viktig roll för affärsetik är att hantera beteenden som inte kan omfattas av statliga lagar. Det finns många handlingar som, även om de är lagliga, också är skadliga för vissa grupper såsom anställda, medlemmar i samhället och grupper som påverkas av ett företags handlingar. Genom att ha en uppförandekod kan ett företag självreglera sitt beteende och säkerställa att det agerar på rätt sätt.
Standarderna för vad som är acceptabelt i den professionella miljön förändras ständigt. En annan roll för affärsetik är att visa beteende som är den nuvarande normen. Åtgärder som var acceptabla tidigare kan bli olämpliga under senare år och vice versa.
Förutom att se till att ett företag agerar med lyhördhet, är en annan funktion för affärsetik att hålla verksamheten ärlig. Även om många oetiska beteenden inte är olagliga, kan de ofta leda till olagliga handlingar. Att ha en etisk kod kan uppmuntra anställda att vara ärliga och undvika potentiellt olagligt beteende.
Att upprätthålla en stark affärsetik kan också ha en effekt på ett företags framgång. Genom att agera med lyhördhet mot andra kan ett företag förbättra sin profil i samhället och branschen. Etiska företag inspirerar ofta förtroende och lojalitet hos andra och i förlängningen deras produkter eller tjänster.
En annan roll för affärsetiken är att se till att den makt som utövas av stora företag används på ett bra sätt. När ett företag expanderar växer ofta också möjligheterna till korruption. I vissa fall kan denna expansion dölja eller förstöra värdefulla element i en gemenskap. Med en bra uppförandekod kan ett företag arbeta för att reparera eventuella skador orsakade av dess framgång och till och med arbeta proaktivt för att hjälpa andra.
Affärsetik kan också gälla för aktieägarna i ett företag. När ett etiskt företag fattar beslut kommer det att överväga hur dess beteende kommer att påverka alla individer som har en andel i verksamheten. Teorin är att även om det är lagligt för ett företag att agera i sitt eget bästa långsiktiga intresse, så är det moraliskt att också beakta behoven hos dem som stödjer det.