En PESTEL-analys är en akronym för interna och externa miljöfaktorer som inkluderar frågor från affärsområdena (P)politiska, (E)ekonomiska, (S)sociala, (T)tekniska, (E)miljö- och (L)lagstiftande. Företag skapar vanligtvis ett ramverk för sin organisationsstruktur som gör att de kan granska faktorer från varje grupp och hur de påverkar verksamheten, vare sig det är positivt eller negativt. Under varje avsnitt av PESTEL-analysen kan ägare och chefer svara på några grundläggande frågor eller följa några riktlinjer som hjälper dem att slutföra hela analysen.
Politiska faktorer i en PESTEL-analys är typiskt sett externa i förhållande till företagets verksamhet, såsom myndighetsföreskrifter eller enskilda politiker som kan styra hur ett företag fungerar. En genomgång av politiska faktorer kan hjälpa ett företag att avgöra hur intäktsökningar kommer att påverka dess skatteskuld, hindren för inträde på nya marknader baserat på lokala eller nationella lagar och påföljder för att agera i strid med politiska lagar och förordningar.
Ekonomiska trender är också en extern faktor i PESTEL-analysen. Konsumenternas inkomster och utgifter, tillgängliga krediter, nuvarande penningmängdsnivåer, inflation och betalda räntor eller lånade medel är ekonomiska faktorer som ett företag vanligtvis inte kan påverka. Företag måste dock vara medvetna om dessa faktorer för att säkerställa att de verkar inom en uppsättning gränser som överensstämmer med nuvarande ekonomiska faktorer. Att ta på sig för mycket skulder när räntorna kan anpassas högre i framtiden kan till exempel påverka ett företag negativt.
Sociala aspekter av denna analys relaterar till demografiska och kulturella förändringar i en lokal ekonomi. När en nations befolkning åldras kommer efterfrågan på varor och tjänster att förändras. Konsumenter kan behöva mindre elektronik men mer hälsovårdsrelaterade varor. Dessutom kommer en ökning av befolkningen från invandring eller högre födelsetal också att signalera en förändring i preferenser för ekonomiska varor.
Tekniska förändringar i PESTEL-analysen är en allt viktigare faktor i denna analys. Eftersom affärsteknologi förändras ofta måste företagen vara medvetna om dessa förändringar för att kunna dra nytta av dem. Att misslyckas med att hålla jämna steg med konkurrenter som använder teknik för att skapa en konkurrensfördel kan sätta ett företag efter i ekonomin när det gäller produktion eller kostnadsminskningsaktiviteter.
Miljöfaktorer relaterar till den naturliga miljön kring ett företag. Detta inkluderar naturresurser som vilda djur, timmer, mineraler, vattendrag och liknande föremål. Förutom företagets direkta påverkan på miljön kommer företagen med största sannolikhet att behöva ta hänsyn till den allmänna opinionen. Allmänheten kan ha en negativ uppfattning om ett företags affärspraxis, vilket i sin tur kommer att avskräcka konsumenter från att spela förmyndare över verksamheten.
Lagstiftningsfaktorer i PESTEL-analys relaterar vanligtvis till framtida förändringar i lagar och förordningar. De flesta regeringar tenderar att lägga till lagar eller förordningar till olika affärsaktiviteter. En ogynnsam lagstiftning kan resultera i färre lönsamma transaktioner eller en svårare verksamhetsmiljö. Företag som arbetar på flera internationella marknader måste fokusera på de lagstiftande faktorerna från varje land.