Etiska standarder är uppförandekoder som antas som ett sätt att skapa förtroende och en ömsesidig känsla av respekt mellan två parter. När det gäller etiska standarder i en affärsmiljö, kommer företag att anta etiska koder som uppvisar egenskaper som rättvisa, vänlighet och allmänt gott beteende som är i överensstämmelse med lagar såväl som förväntningarna hos dess målgrupp. Omfattningen av tillämpningen av dessa standarder börjar med struktureringen av verksamhetens policyer och procedurer, fortsätter genom försäljningsarbetet och kulminerar med orderuppfyllelse och vad som kallas redovisning av etiska standarder.
Utvecklingen av en etisk kod för alla företag börjar vanligtvis med en förståelse av gällande lagar och förordningar som reglerar handeln i de jurisdiktioner där verksamheten är verksam. Inom ramen för dessa regler går företagare vanligtvis ett steg längre och försöker införliva element som hjälper till att skapa och vårda pågående relationer med såväl leverantörer som kunder. Även om den exakta strukturen för dessa etiska standarder kan variera beroende på olika faktorer, kommer de vanligtvis att inkludera en hög grad av ärlighet i affärsaffärer, tillhandahålla korrekt och fullständig information till kunder och i allmänhet respektera varje typ av åtagande som företaget gör utan att misslyckas.
Det är inte ovanligt att etiska normer anges i termer som är något breda. Detta beror på att den faktiska implementeringen av dessa breda standarder kan förändras över tiden. Förändringar kan inträffa som svar på förändringar i lagar och regler som påverkar affärsverksamheten, vilket gör det nödvändigt att implementera policyer och procedurer som företaget tidigare var förbundit sig att inte inkludera i sina kund- eller leverantörsrelationer. Även om den bredare idén om de etiska standarderna, som att vara ärlig i alla affärer och alltid behandla kunder med respekt kanske inte förändras, kanske företaget inte längre är i en position att visa upp dessa standarder på exakt samma sätt.
En aspekt av etiska standarder som tenderar att förbli densamma är redovisningsprocessen. Företag som väljer att använda så kallade etiska standarder för redovisning använder normalt redovisningsprinciper och rutiner som är förenliga med allmänt accepterade redovisningsprinciper och möjliggör en hög nivå av transparens i hur dessa handlingar görs tillgängliga för auktoriserade parter. Här görs inga försök att koka böckerna eller massagedata så att den mest gynnsamma uppfattningen om företagets ekonomi tas fram, även när det skulle vara möjligt att göra det med metoder som ligger inom lagens gränser. Detta övergripande tillvägagångssätt med fullständig avslöjande, tillsammans med en stark kundetik och en hängivenhet till ärlighet och integritet, kan ofta hjälpa ett företag att sticka ut från andra företag och locka till sig mycket uppmärksamhet från både konsumenter och potentiella investerare.