Även känt som ett e-kontor, ett elektroniskt kontor är en term som hänvisar till alla kontorsmiljöer som använder datateknik på ett betydande sätt för att fungera. Begreppet myntades först under mitten av 20-talet och började komma till allmän användning under 1980-talets decennium när fler kontorsmiljöer avstod från manuella metoder och började förlita sig mer på en kombination av stationära datorer, stordatorer och servrar. att hantera ett antal jobbrelaterade uppgifter. Idag är ett elektroniskt kontor mer vanligt att likställa med det virtuella kontoret, vilket innebär användning av trådlös teknik för att göra det möjligt för människor att arbeta från praktiskt taget var som helst med rätt typ av bärbar dator eller bärbar dator och en pålitlig trådlös anslutning.
En av de främsta fördelarna med ett elektroniskt kontor är förmågan att förlita sig mindre på pappersdokument för att hantera olika affärsuppgifter. Till exempel skulle en redovisnings- eller faktureringsexpert kunna minska användningen av traditionella bokföringsböcker avsevärt genom att använda bokföringsprogram för att fakturera beställningar, skapa fakturor och till och med bokföra mottagna betalningar på utestående fakturor. På samma sätt kan en säljare dra nytta av användningen av ett elektroniskt kontor genom att använda en försäljningsdatabas snarare än att underhålla pappersfiler om varje prospekt och kund. Även många kontorsuppgifter som att skriva brev eller förbereda presentationer kan nu göras elektroniskt, vilket minskar pappersförbrukningen ytterligare samtidigt som det gör det lättare att hålla informationen organiserad och lätt att hämta.
Förutom att minska pappersförbrukningen i samband med att utföra olika uppgifter ger en elektronisk kontorsmiljö också en högre säkerhetsnivå. Användare kan lösenordsskydda olika dokument, begränsa åtkomsten till databaser med lösenord och till och med låsa åtkomst till filer som placerats i någon fjärrdatalagringslösning genom att kryptera åtkomsten på något sätt. Även om den inte är idiotsäker, anses denna säkerhetsnivå vanligtvis vara en förbättring jämfört med användningen av låsta arkivskåp, kassaskåp och valv som vanligtvis användes innan den stationära datorn kom.
Även om det elektroniska kontoret inte har eliminerat användningen av papper i en affärsmiljö, minskar ansvarsfull användning av program och företagsnätverk avsevärt behovet av att underhålla pappersdokument. Eftersom dokumenten kan skrivas ut när och vid behov är utrymmet som krävs för att inrätta ett elektroniskt kontor betydligt mindre, en fördel som är särskilt viktig när utrymmet är litet. I vissa branscher har användningen av det virtuella kontoret gjort det möjligt att tillåta anställda att arbeta på distans snarare än på en central plats, en fördel som avsevärt kan minska driftskostnaderna.