Från och med januari 2009 är världens mest kraftfulla laser Texas Petawatt Laser vid University of Texas i Austin, USA. I mars 2008 blev lasern den första i världen att överträffa tröskeln på 1 petawatt (miljon miljarder watt), en kraftmängd cirka 60 gånger större än världens genomsnittliga energiförbrukning 2004, som mätte cirka 15 terawatt. Sättet som en sådan enorm kraft uppnås är genom att bara aktivera lasern under en mycket kort tid, endast en tiondels biljondels sekund. Även om den totala energin som produceras av lasern är liten – cirka 200 joule, eller liknande den som förbränns av en glödlampa på ett par sekunder – frigörs den på en så liten del av tiden att uteffekten per sekund (watt) är enorm .
Eftersom den är den mest kraftfulla lasern på jorden, används Texas Petawatt-lasern av forskare för att reproducera exotiska förhållanden som aldrig setts på jorden – som inredningen eller en supernova eller solen. Experiment med lasern ger forskarna en ledtråd om hur materia beter sig under dessa extrema förhållanden. Forskare vid denna laseranläggning är snabba med att påpeka att den för en bråkdel av en sekund producerar ”det ljusaste ljuset i universum.” Lasereffekten överskuggar kort den av de ljusaste kända naturfenomenen, gammastrålningsskurar, med en faktor på mer än 100. Naturligtvis är den totala uteffekten för en gammastrålning mycket större än den för världens mest kraftfulla laser, eftersom en gammastrålning kan vara miljontals miles lång och tusentals miles bred, men på volymbasis vinner lasern.
Målet för lasern är vanligtvis några små gasmoln i en kammare, som värms upp till miljontals grader Celsius och trycksätts till en miljard gånger mer än trycket vid havsnivån på jorden. Under sådana förhållanden är materia så komprimerad och energisatt att lite verklig komplexitet eller ordning kan existera – bara atomer packade så tätt ihop som det är fysiskt möjligt. Energin vid världens kraftfullaste laser är så intensiv att den kan passera den tröskel som krävs för spontan produktion av antimateria. Antimateria, reflektionen av konventionell materia, omvandlas spontant till energi vid kontakt med normal materia i en process som kallas förintelse. Förintelse kan endast observeras i testkamrarna på grund av de unika partiklar som frigörs av processen.