Den katolska kyrkan ser äktenskapet som ett förbund för livet, varför skilsmässa och omgifte inte tas lätt på. Kyrkan erkänner dock att vissa äktenskap inte kunde fungera av olika skäl som går utöver oförenliga skillnader. Skälen för ogiltigförklaring bygger på vad som ägde rum vid vigseln, inte senare i äktenskapet. De sträcker sig från bedrägeri och felaktig framställning till psykologisk eller mental oförmåga hos en eller båda personerna. Andra frågor kan också kräva ogiltigförklaring i den katolska kyrkan, såsom bigami, yttre påtryckningar att gifta sig eller vägran att fullborda äktenskapet.
Många av skälen till ogiltigförklaring kretsar kring förekomsten av lögner från en eller båda personerna i äktenskapet. Att ljuga om man vill eller kan skaffa barn är till exempel ett skäl till annullering, att låta den som blivit lurad gifta om sig med någon som delar deras åsikter om fortplantning. Lögner om juridiska frågor som tidigare brottsdomar, tidigare äktenskap och drogberoende kan också påverka beslutet att annullera. Slutligen, någon som ansöker om ogiltigförklaring på grund av att deras make ljög om sin sexuella preferens eller avsikt att vara trogen kommer sannolikt att framgångsrikt få äktenskapet ogiltigförklarat i den katolska kyrkan.
Om det upptäcks att äktenskapet har ingåtts utan vederbörlig förmåga att förstå åtagandet kan det upphävas. Det betyder att någon som är för ung, omogen eller mentalt handikappad för att helt förstå vad som förväntas av dem sannolikt kan annullera äktenskapet. Naturligtvis måste detta bevisas på något sätt, eftersom ogiltigförklaring vanligtvis beviljas från fall till fall. Andra liknande skäl för ogiltigförklaring är att ingå äktenskapet endast under tvång, vilket innebär att en eller båda personerna kände sig skyldiga att gifta sig med varandra. Detta kan uppstå på grund av till exempel en graviditet eller arrangerat äktenskap.
Vissa skäl för upphävande i den katolska kyrkan har att göra med kyrkans kanoniska lag snarare än federala eller statliga lagar. Ett skäl till upphävande är till exempel att vigselformen var felaktig, vilket innebär att vigseln inte fullbordades i enlighet med kanonisk lag. Att vara gift med mer än en person åt gången, eller bigami, är inte heller tillåtet i kyrkan, inte heller är äktenskap med en släkting i de flesta fall. En av de föga kända orsakerna till annullering är att en person vägrar fullborda äktenskapet, särskilt eftersom den katolska kyrkan ser fortplantning som en av orsakerna till äktenskapet i första hand. Således kan alla som kan bevisa detta eller andra problem med sitt äktenskap ansöka om ogiltigförklaring i den katolska kyrkan när deras skilsmässa är slutgiltig.