Miljövänliga rengöringsprodukter är så kallade för att de är tänkta att vara säkrare för miljön. Dessutom marknadsförs miljövänliga rengöringsprodukter som naturliga rengöringsprodukter eftersom de är tillverkade av växtbaserade material snarare än syntetiska kemikalier. Andra termer för miljövänliga rengöringsprodukter är giftfria rengöringsprodukter, gröna rengöringsprodukter och miljövänliga rengöringsprodukter.
Miljövänliga rengöringsprodukter skiljer sig väsentligt från konventionella rengöringsprodukter i sin grundformulering. Till exempel är många rengöringsprodukter beroende av syntetiska ytaktiva ämnen, blekmedel, antibakteriella medel, proteinlösningsmedel etc. för att förbättra prestandan. Det finns dock oro över de potentiella farorna för människors hälsa och miljön i samband med dessa kemikalier. Faktum är att många av dessa ingredienser misstänks vara cancerframkallande, neurotoxiner och/eller klassificeras som farligt avfall. Vissa produkter, som tvättmedel, innehåller till och med bekämpningsmedel.
När det gäller människors hälsa har många av dessa ämnen visat sig absorberas lätt genom huden eller är skadliga vid inandning. Andra kemikalier fortsätter att ansamlas på ytor i hemmet. Faktum är att US Environmental Protection Agency uppskattar att inomhusluften i många hem innehåller 70 gånger mer luftföroreningar än utomhusluft. Detta beror till stor del på användningen av konventionella rengöringsprodukter i hemmet. Dessutom har dessa produkter kopplats till hälsokonsekvenser, inklusive cancer.
De kemikalier som finns i konventionella rengöringsprodukter utgör också en risk för miljön när de kommer in i mark- och vattensystemen. Faktum är att de kan biokoncentreras i miljön och bli systemiska. Vissa av dessa kemikalier lagras i fettvävnaden hos fiskar och vilda djur. Som sådana är de misstänkta för att vara hormonstörande, vilket betyder att de stör reproduktionscykeln för vattenlevande organismer.
Alternativt använder miljövänliga rengöringsprodukter naturliga, växtbaserade ingredienser. Till exempel ersätts kemiska ytaktiva ämnen med vegetabiliska ytaktiva ämnen gjorda av kokos, majs eller palm. Naturliga icke-klorinblekmedel inkluderar natriumperkarbonat, natriumkarbonat och väteperoxid.
En annan hänsyn som tas till miljövänliga rengöringsprodukter är ansträngningen att begränsa förpackningsmaterialens påverkan på miljön. Till exempel är många miljövänliga rengöringsprodukter förpackade i behållare som är gjorda av återvunnet avfall. Naturligtvis har de flesta miljövänliga rengöringsprodukter även Möbius-remsan, eller symbolen som indikerar att själva behållaren kan återvinnas.
På grund av bristande märkningsstandarder bör konsumenter utöva omdöme när de köper miljövänliga rengöringsprodukter. Till exempel har termerna ”miljövänlig”, ”naturlig”, ”icke-giftig” och till och med ”biologiskt nedbrytbar” ingen reglerande betydelse. Det betyder att tillverkarna är fria att använda dem på produktetiketten, även om produkten inte är helt gjord av naturliga ingredienser eller tar decennier att brytas ned i miljön. Dessutom är tillverkare av rengöringsprodukter inte skyldiga att helt avslöja vilka ingredienser som används.
Det finns dock vissa certifieringar eller sigill som konsumenter kan leta efter på etiketter som säkerställer att de köper autentiska miljövänliga rengöringsprodukter. Dessa är tredjepartscertifieringar som inte involverar en ekonomisk eller intressekonflikt. Exempel på sådana rekommendationer är Green Seal samt US Environmental Protection Agencys Design for the Environment som erkänns som DfE Label.