Mars är förmodligen den mest älskade planeten i solsystemet förutom jorden. Den finns med i de flesta fiktioner och är föremål för de flesta koloniseringsplanerna. Den fick sitt namn efter olika krigs- och kaosgudar i antiken, eftersom dess röda utseende påminner om blod. Vi vet nu att detta beror på den stora mängden oxiderat järn (rost) som täcker dess yta. Mars har en tunn, spenstig atmosfär, ungefär 1/100 av jordens densitet, som huvudsakligen består av koldioxid.
Vi vet mer om Mars än någon annan planet i solsystemet förutom jorden, inte en liten del på grund av de tre omloppsbanorna och två rovers som för närvarande studerar planeten och skickar tillbaka enorma mängder data. Mars yta har kartlagts till en upplösning på 0.3 meter av HiRISE-kameran ombord på Mars Reconnaissance Orbiter, och två Mars Exploration Rovers, Spirit och Opportunity har skjutit runt planetens yta sedan januari 2004, drivna av solpaneler . Under de tre första verksamhetsåren har rovers var och en korsat en väg som är cirka 10 km lång.
Mars kretsar omkring 1.6 AUs (avstånd mellan jord och sol) från solen, med ett år på 686 dagar. Den har en yttemperatur som sträcker sig från -5 °C på dagen till -87 °C på natten. Med en tyngdkraft på 37 g och en massa som bara är 10 % av jordens, är Mars någonstans mellan jorden och månen vad gäller dess massa. (Månens massa är ungefär 1 % av jordens.) Det är platsen för det största kända berget i solsystemet, Olympus Mons, flera gånger så hög som Mount Everest, och den största kanjonen, Valles Marineris, som går tvärs över nästan en fjärdedel av dess omkrets.
Den 14 januari 2004 tillkännagav George W. Bush en vision för rymdutforskning som nämnde ett mål att skicka besättningsuppdrag till Mars runt 2030. Ett bemannat Marsuppdrag skulle ta flera år att nå planeten, och mer forskning behövs för att testa människors beteende när de är inlåsta i ett litet utrymme under så lång tid. Flera rymdorganisationer har utfärdat efterlysningar efter volontärer för sådana projekt.
Om människor så småningom tar sig till Mars, skulle det troligen vara lättare att sätta upp en utpost än på månen. Mars har ett rikare spektrum av element än månen, samt en atmosfär som skulle skydda mot kosmiska strålar något. Den har också en temperatur som är mycket närmare jordens, och stora isreserver i dess polära iskappor. Naturligtvis är nackdelen med Mars dess stora avstånd från jorden. Vi kanske behöver bättre framdrivningssystem innan det blir praktiskt att bygga en Marskoloni.