För ett antal personer representerar semesterperioden mer än presenter, julsånger och släktträffar. Det finns också ett inslag av socialt ansvar, ofta uttryckt genom julens välgörenhetsprogram. Oavsett om det är tid tillbringade i ett hemlösajours soppkök eller bidrag till en leksaksresa, känner många människor en känsla av personlig tillfredsställelse när de vet att de kan hjälpa andra under semestern. Det finns ett antal program som välkomnar donationer av tid, pengar eller materiella varor.
Det kanske mest välkända välgörenhetsprogrammet för julen i USA tillhandahålls av Frälsningsarmén, ett protestantiskt samfund som organiserades under mitten av 19-talet. Volontärer kan gå med på att tillbringa några timmar med att ringa klockor och övervaka en donationskittel utanför lokala butiker. Frälsningsarmén driver också ett ängelträd, som låter deltagarna välja kort som visar de specifika behoven hos lokala barn och familjer. En Angel Tree-sponsor köper och slår in gåvorna och lämnar sedan tillbaka dem till en frälsningsarméarbetare som koordinerar leveransen till det behövande barnet.
United States Marine Corps driver också ett välgörenhetsprogram som heter ”Toys for Tots”. Deltagare i Toys for Tots-kampanjen ombeds att köpa nya leksaker och donera dem till lokala centra som drivs av marina reservister. Leksakerna distribueras så småningom till behövande barn genom andra etablerade välgörenhetsorganisationer och lokala socialkontor.
Ett populärt välgörenhetsprogram för jul kallas ”Operation Christmas Child”, en skokartongstjänst som drivs av Samaritan’s Purse, en välgörenhetsorganisation grundad av evangelisten Billy Grahams son Franklin. Enskilda kyrkor som är intresserade av Operation Christmas Child-programmet kan kontakta Samaritan’s Purse direkt för att få utbildningsvideor, reklamartiklar och annat nödvändigt material. Deltagarna skaffar tomma skokartonger eller små hantverksbehållare och fyller dem med leksaker, personliga hygienartiklar, kläder och skolmaterial. Dessa lådor skickas så småningom utomlands och levereras till barn efter en kort gudstjänst.
Vissa människor kanske föredrar att donera sin tid eller sina talanger till en lokal välgörenhetsorganisation som ett soppkök eller hemlösa härbärge. Ett antal kyrkor tillhandahåller också måltider till behövande på juldagen. Många städer har organiserat volontärcenter som kan matcha en volontärs intressen och färdigheter med ett lämpligt program. Även människor som tycker om att handla julklappar kan använda den färdigheten för att köpa presenter till lokala vårdhem eller rehabiliteringsanläggningar.
Deltagande i ett välgörenhetsprogram bör inte inverka negativt på andra personliga semesterförpliktelser gentemot vänner och familj. Faktum är att vissa familjer har varit kända för att välja en lämplig välgörenhetsorganisation för jul och skänka pengarna som vanligtvis skulle ha gått till personliga presenter. Andra går med på att frivilligt ställa upp sin tid tillsammans i ett lokalt soppkök eller ett kyrkasponsrat julmatsprogram. Arbetskamrater eller vänner kan också planera deltagande i ett lokalt program som ett sätt att ge tillbaka till samhället.