Till skillnad från tv finns det inga visuella element i radio, och detta anses ofta vara en av de största nackdelarna med radioreklam. Radioapparater används också ofta som bakgrundsljud, och lyssnare kanske inte alltid uppmärksammar annonserna. De kan också byta station när annonser kommer upp. Dessutom kan en lyssnare vanligtvis inte gå tillbaka till en radioreklam och lyssna på den på egen hand. Vissa tidsluckor är också mer effektiva när man använder radioreklam, men det finns vanligtvis ett begränsat antal, som ofta fylls snabbt.
En av de största nackdelarna med radioreklam är bristen på visuell stimulans. Allt som radioreklam kan erbjuda är ljud, som röster och musik. TV-reklam har å andra sidan ett extra visuellt element. Många experter är överens om att detta extra visuella element ofta är effektivare när det gäller att avmaska sig in i en potentiell konsuments sinne.
Radioapparater används ofta för bakgrundsljud på många platser, inklusive hem, kontor, butiker och fordon. Detta innebär vanligtvis att lyssnare vanligtvis inte aktivt lyssnar på radio. Detta kan också resultera i en av de stora nackdelarna med radioreklam – lyssnare kommer ofta inte ens att höra de flesta radioreklam. Om de inte lyssnar och hör dem, är de vanligtvis mindre benägna att spela förmyndare för just dessa företag.
En annan av de största nackdelarna med radioreklam är att lyssnare i allmänhet ogillar reklam. När man lyssnar på en radiostation byter många lyssnare kanal under reklampauser. De brukar hellre lyssna på huvudprogrammet, som musik eller en pratshow. Annonser som radiolyssnare inte hör är ineffektiva.
Oförmågan att studera en reklam på lyssnarens fritid är en annan av de stora nackdelarna med radioreklam. Läsare kan gå tillbaka och läsa en tidningsannons, till exempel, men de kan inte göra detta med en radioannons. Om lyssnare missar viktig information i en radioannons får de vanligtvis vänta tills annonsen kommer upp igen. Vid det laget kan de dock antingen ha glömt eller tappat intresset.
Många studier visar att de flesta lyssnar på sin radio vissa tider på dygnet. Många lyssnar på radio i sina fordon till exempel under morgonpendling till jobbet och eftermiddagspendling hem. Endast en viss tid ägnas åt reklam, och det finns ett begränsat antal av dessa tidsluckor tillgängliga varje dag. Dessa eftertraktade tidsluckor kommer ofta att tas väldigt snabbt och de kan bli väldigt dyra.