Nanopartiklar är mikroskopiska partiklar som är osynliga för det mänskliga ögat. Dessa partiklar är en del av en vetenskapsgren som kallas nanoteknologi, som för ner olika typer av materia till molekylär skala. Zinkoxid och titandioxid är de två vanligaste typerna av nanopartiklar som finns i solskyddsmedel.
I det vetenskapliga samfundet har det varit mycket debatt om huruvida dessa nanopartiklar gör mer skada eller nytta för människor och miljö. För att få en bättre förståelse för frågan är det viktigt att väga både för- och nackdelar med nanopartiklar i solskyddsmedel. Några fördelar inkluderar förbättrad hudpenetration och bättre skydd mot solens ultravioletta strålar. Nackdelar, å andra sidan, inkluderar potentialen för cellskador och negativ påverkan på miljön.
Enligt vissa forskare hjälper nanopartiklarna som finns i solskyddsmedel till att förbättra hur de hjälpsamma ämnena penetrerar huden för att skydda mot solen. Nanopartiklar är så mikroskopiska att de framgångsrikt kan penetrera huden. Eftersom epidermis normalt är mycket svårgenomtränglig är detta fördelaktigt. Som ett resultat kan de hälsosamma, hjälpsamma ämnena zinkoxid och titandioxid komma in genom huden och i slutändan nå cellerna.
Detta leder i sin tur till den andra fördelen med nanopartiklar i solskyddsmedel. Eftersom nanopartiklar kan nå celler hjälper de till att ge huden bättre skydd mot ultravioletta strålar. Jämfört med traditionellt solskydd är solskyddsmedel som innehåller nanopartiklar bättre anpassat för att skydda mot hudcancer. Detta är särskilt användbart på platser med intensiva ultravioletta strålar som Australien.
Å andra sidan är en av de största nackdelarna att det finns potential för cellskador när man använder nanoteknik. Eftersom detta är en relativt ny teknik är det svårt att avgöra exakt vad de långsiktiga effekterna på mänskliga celler kommer att bli. Vissa forskare är oroade över att penetrerande celler med nanopartiklar kommer att öka nivåerna av reaktiva syrearter. Som ett resultat finns det risk för allvarliga cellskador som kan ha negativa, långsiktiga hälsokonsekvenser. Tills vi vet mer om nanoteknik är många forskare försiktiga med dess effekter.
Ett annat problem med nanopartiklar i solskyddsmedel är att de också kan orsaka miljöskador. Vissa miljövänner är oroliga över att nanopartiklar kan störa och störa vissa mikroorganismer som hjälper till att upprätthålla miljön. Denna onaturliga effekt på biosfären kan skada både växter och djur. På lång sikt oroar vissa sig för att nanopartiklar i solskyddsmedel potentiellt till och med kan skapa nya sjukdomar som kan döda människor, växter och djur.