När de står inför en bröstcancerdiagnos och en rekommendation att genomgå kemoterapi har patienter flera för- och nackdelar att väga. Kemoterapi för bröstcancer är en mycket vanlig behandlingsplan på grund av dess bevisade effektivitet för att utrota sjukdomen. När den används ensam eller tillsammans med andra behandlingar kan kemoterapi ge en patient de bästa chanserna att överleva. Å andra sidan kommer kemoterapi med välkända biverkningar som kan göra behandlingen outhärdlig för vissa patienter.
Den främsta fördelen med att använda kemoterapi för bröstcancer är behandlingens beprövade meritlista. Framsteg inom medicinsk teknik, effektivare läkemedel och bättre förståelse för läkemedelsinteraktioner har hjälpt läkare att utforma behandlingsplaner som är mer specifikt inriktade på cancerceller. Förbättrade metoder hjälper till att säkerställa att cancerceller dödas och gör det mindre sannolikt att patienter kommer att uppleva ett återfall av cancern.
En annan fördel med kemoterapi är förmågan att fortsätta en normal livsstil under behandlingen. Många sessioner kräver liten, om någon, sjukhusvistelse, även om detta inte är sant för alla bröstcancerpatienter. Medan patienter kan uppleva biverkningar av kemoterapi under cykeln, tillåter viloperioderna mellan cyklerna dem att fortsätta arbeta, delta i sociala aktiviteter och så vidare.
Denna behandling kommer dock inte utan nackdelar, och den kan orsaka en rad negativa biverkningar som stör livskvaliteten. Fysiska biverkningar inkluderar ofta illamående, håravfall, smärta, viktminskning eller viktökning och trötthet. Dessa biverkningar är vanligtvis särskilt uttalade under kemoterapicykler, men kan fortsätta till viloperioder. Bröstcancerpatienter kan upptäcka att biverkningarna blir allt allvarligare när kemoterapicyklerna fortskrider, och detta är ofta fysiskt och mentalt svårt för patienter att bära.
En annan nackdel är äventyrad immunitet. Samtidigt som de riktar sig mot cancerceller, sänker kemoterapiläkemedel också antalet vita blodkroppar, vilket sedan sänker kroppens naturliga försvar mot infektioner. Bröstcancerpatienter som använder kemoterapi måste därför vidta extra försiktighetsåtgärder för att undvika att utsätta sig för infektioner eller andra sjukdomar.
Det är viktigt för patienter att fullt ut diskutera för- och nackdelarna med kemoterapi för bröstcancer med en läkare innan de påbörjar behandlingen. Patienterna bör också utbilda sig om alternativ till cellgiftsbehandling, som strålning eller kirurgi, för att kunna överväga om det finns bättre behandlingsalternativ. Även om ingen bättre cancerbehandling inte kan hittas, hjälper patienter som beväpnar sig med för- och nackdelar med kemoterapi att ta kontroll över sin behandling.