Många källor till kranvatten i Nordamerika behandlas med klor. Klor tillsätts vatten för att eliminera olika mikroorganismer som kan orsaka sjukdomar om de inte behandlas. Men klorerat vatten kan också leda till andra sjukdomar, inklusive trihalometan (THM) kontaminering. För närvarande pågår en stor debatt kring säkerheten för klorerat vatten.
Trihalometan är en typ av desinfektionsbiprodukt som produceras när klor tillsätts en dricksvattenkälla. THM innehåller bland annat kloroform. Mängden THM som kan hittas i en vattenförsörjning varierar beroende på säsongsmässiga förändringar. Medan en stor mängd klor tillsätts vattnet under sommarmånaderna, minskas denna mängd under vintern. Anledningen till detta är att naturligt organiskt material ökar när temperaturen är varmare.
Eftersom klor tillsätts vatten för att minska alla typer av avfall, ökar klorhalterna under varmare månader. Dessutom innehåller brunnar och sjöar inte lika mycket klor som floder och andra typer av ytvatten gör. Ytvatten tenderar att ha en enorm mängd organiskt avfall, vilket är anledningen till att klorhalterna är högre i denna typ av vattenkälla.
Vissa studier har visat att en hög mängd THM kan öka en persons risk för cancer. Dessa studier har visat att människor som enbart förlitar sig på klorerat vatten som en huvudsaklig drickskälla i minst 35 år kan ha en större chans att utveckla tjocktarms- eller blåscancer. Dessutom kan THM också bidra till missfall. En färsk studie har visat att gravida kvinnor som dricker klorerat vatten tenderar att få fler missfall än de kvinnor som inte dricker klorerat vatten.
Även om dessa hälsorisker är av intresse för många människor, är fördelarna med klor vid dricksvatten enorma. Faktum är att de flesta studier visar att fördelarna förknippade med klorerat vatten avsevärt överväger alla möjliga THM-risker. Klorerat vatten förhindrar att sjukdomar som kolera och tyfoidfeber bildas. Utan klor skulle dessa sjukdomar snabbt spridas från hushåll till hushåll.
Även om viss risk kan vara förknippad med klorerat vatten, hävdar de flesta regeringar som förlitar sig på klor för att behandla dricksvatten att en minimal mängd THM är säker för mänsklig konsumtion. Människor som är oroliga över effekterna av THM kan kanske minska mängden THM som konsumeras genom att använda ett aktivt kolfilter. Vattenfilter som innehåller kol har förmågan att effektivt ta bort klorbiprodukter och klor. Även om dessa filter hjälper till att minska THM-nivåerna, är det viktigt att instruktionerna som finns på ett filterpaket bekräftas.