Jämfört med andra typer av transporter är tåg relativt säkra och dödsfall i tåg är inte vanliga. De förekommer dock och den vanligaste orsaken till sådana tågdödsfall är tåg-/motorvägskorsningar som är otillräckligt utformade. Begränsad sikt för en bilförare, begränsad sikt för tågoperatören, otillräckliga varningssystem och mänskliga fel är alla vanliga orsaker till olyckor på sådana platser längs tågspår. Andra orsaker till dödsfall på grund av tågolyckor inkluderar felaktig utrustning, operatörsfel, operatörsutmattning eller förarens underlåtenhet att ge efter vid tågkorsningar.
Tåg/motorvägskorsningar finns över hela världen, vilket utgör en risk för tågoperatörer och bilförare om dessa korsningar inte är korrekt utformade eller underhållna. Tåg dödsfall inträffar ofta i dessa korsningar, eftersom förare kanske inte har tillräcklig sikt på dessa platser. Om föraren inte kan se tåget komma kan han eller hon försöka korsa korsningen medan tåget kommer. I de flesta korsningar korsar grindar vägarna för att förhindra förare från att korsa, men felaktig utrustning kan spela en faktor i tågdöd vid dessa korsningar. Vissa förare kan göra ett operatörsfel genom att försöka ”slå” övergångsvakterna och köra snabbt över spåren innan grindarna faller. Detta är farligt och kan leda till en kollision med det mötande tåget.
Det är mycket svårt att stoppa ett tåg efter att det har byggt upp farten, så tågoperatörerna måste utbildas i hur man säkert använder alla bromssystem om ett problem skulle uppstå. En vanlig orsak till dödsfall i tåget är operatörsfel där tågoperatören inte stannar eller bromsar tåget ordentligt, eller inte varnar mötande fordon om att tåget är på väg att passera. Specifika mönster av hornstötningar krävs vid varje korsning, och underlåtenhet att utföra dessa hornstötningar kan leda till potentiellt dödliga olyckor. Att inte bromsa tåget före kurvor eller svängar kan också leda till urspårning, vilket uppstår när en eller flera av tågets vagnar eller motorer lämnar spåren.
En annan färdighet tågoperatörer utbildas för att utveckla är att följa hastighetsgränser och förståelse för tågets hantering. Tågets hastighet kan variera beroende på terrängen och operatörens kontroll av motorn, och ett tåg som kör för snabbt längs ett spår kan spåra ur. Stoppsträckorna ökar också kraftigt när tågets hastighet ökar, vilket innebär att operatören kommer att ha mindre möjlighet att bromsa eller stanna tåget om en nödsituation skulle uppstå.