Olika nätverkshanteringsverktyg är vanligtvis utformade för att fungera i första hand med antingen ett Wide Area Network (WAN) som Internet eller med ett lokalt nätverk (LAN). System för LAN är ofta utformade för att hjälpa till att lokalisera enheter och datorer som är anslutna till ett nätverk och hitta fel eller andra problem på lokal nivå. Nätverkshanteringsverktyg för WAN och för system med Internetanslutning kan användas för att spåra aktivitet på det och förbättra säkerheten. Dessa verktyg tillhandahålls som kommersiella program som ofta är ganska dyra, eller som programvara med öppen källkod som kan vara tillgänglig gratis eller till mycket lägre priser.
Några av de mest populära nätverkshanteringsverktygen är de som är utformade för att övervaka och arbeta på LAN och liknande system. Ett LAN består vanligtvis av flera datorer och andra enheter som alla är fysiskt nära och anslutna till varandra och kan dela data och resurser. Genom lokala nätverkshanteringsverktyg kan en administratör avgöra hur enheter är anslutna till varandra och hitta var problem har uppstått. Portmappning kan användas på en värdenhet som är ansluten till andra datorer för att avgöra hur de är länkade, vilket gör det enkelt att byta ut kablar utan att spåra var och en från en port till en maskin.
Det finns många nätverkshanteringsverktyg etablerade för användning med WAN och liknande system som inkluderar Internetanslutning. En administratör som arbetar med ett värdsystem, som flera användare kan ansluta till, kan övervaka inkommande och utgående data för att leta efter brister eller buggar som kan orsaka problem i systemet. Dessa verktyg kan också användas för att hitta områden i ett nätverk där flaskhalsar kan förekomma, där data saktas ner.
Olika nätverkshanteringsverktyg skapas för att hjälpa till med säkerheten för ett system. Dessa typer av program kan inkludera brandväggar och liknande programvara för att hålla obehöriga användare borta från ett nätverk. Olika program har utvecklats för användning i penetrationstestning, där en administratör gör en virtuell attack mot en server för att se hur väl dess säkerhet håller. Dessa verktyg ger säkerhetspersonal möjligheten att emulera en attack från en skadlig källa, utan att faktiskt skada ett system.
Vissa nätverkshanteringsverktyg skapas som dyr kommersiell programvara. Dessa program tillhandahålls vanligtvis av en viss tjänst, som erbjuder support och underhåll av ett system medan programvaran används. Andra nätverkshanteringsverktyg är tillgängliga som gratisprogram, öppen källkodsprogram som är gratis att använda. En del av denna programvara kan ha en tjänst kopplad till sig, som inte är gratis, medan andra program är avsedda för en administratör som är intresserad av att hantera all hantering på användarsidan.